Alors que de plus en plus de villes et de provinces chinoises ont publié des directives restreignant les déplacements, dont certaines visent à dissuader les travailleurs migrants de rentrer dans leurs villages natals au cours de la fête du Printemps prochaine, les spécialistes du secteur et les experts s’attendent à ce que le chunyun − la période de pic des voyages pour les vacances du nouvel an chinois, qui constitue habituellement la plus grande migration humaine au monde − soit affecté cette année par les mesures de contrôle épidémique prises à la suite d’une résurgence du coronavirus dans certaines régions septentrionales, se répercutant ainsi sur les performances économiques du 1er trimestre. 

Néanmoins, la Chine a accumulé au cours de l’année écoulée une expérience considérable en matière de prévention épidémique, avec une réponse au Covid-19 de plus en plus précise, et la vaccination de masse parmi les groupes clés s’accélère. Tant que la population suit rigoureusement les règles établies, le chunyun à venir ne devrait donc pas générer de pics majeurs de nouveaux cas. 

Des dizaines de provinces, de municipalités et de villes, incluant Beijing, Shanghai et Shenzhen (Guangdong), ainsi que les provinces de Henan et de Hubei dans le centre du pays, ont émis des avis suggérant à la population d’éviter les « retours non nécessaires dans son village d’origine », encourageant les employés à passer leurs vacances pour la fête du Printemps dans les villes où ils travaillent. Certains lieux ont par ailleurs renforcé leurs restrictions. Ainsi, les fonctionnaires et les employés des entreprises d’Etat dans les villes comme Beijing et Shenzhen devraient prendre l’initiative en restant sur place au cours des prochaines vacances. 

Cette année, le chunyun débutera à partir du 28 janvier et durera 40 jours, jusqu’au 8 mars. D’après le groupe China State Railway (CR, l’opérateur national du transport ferroviaire), les préventes de billets de train ont débuté le 30 décembre. Alors que le pays s’apprête à réaliser pour le chunyun 407 millions de voyages de passagers en toute sécurité, soit 10,18 millions de voyages de passagers quotidiens, le groupe a émis mercredi un avis sur le remboursement gratuit des billets achetés en prévente, à la suite de la résurgence du virus dans plusieurs régions. Cette dernière mesure fait partie des nombreux efforts pour réduire la mobilité et les rassemblements. 

Certaines compagnies aériennes intérieures ont aussi publié des directives pour le remboursement gratuit des vols en provenance et à destination de Beijing et Shijiazhuang, la capitale provinciale du Hebei, touchées récemment par un pic de nouveaux cas de coronavirus. 

Certains experts de la santé publique ont recommandé de réduire les voyages au cours de la prochaine fête du Printemps. Selon eux, les mois de janvier et février constitueront un moment crucial pour endiguer la transmission du virus, devenu très actif au cours de l’hiver. Avec l’accélération de la campagne de vaccination de masse, le pays devrait toutefois enregistrer un tournant dans l’épidémie après la saison des vacances.

Dimanche dernier, le Conseil des affaires d’Etat a mis en place un groupe de travail spécial pour superviser la saison du chunyun à venir et assurer le travail de prévention épidémique.

Les départements et les opérateurs chinois en charge du transport ont en outre ajusté leurs politiques étant donné les difficultés croissantes du travail de prévention épidémique du fait de l’apparition de cas sporadiques et du temps froid. De plus en plus de villes imposent de nouvelles restrictions pour les voyageurs arrivants, restant en alerte maximale pour faire face aux risques croissants engendrés par l’accélération des déplacements de la population.

Wuhan, la capitale provinciale du Hubei (qui a été la première à enregistrer des cas de Covid-19 l’hiver dernier), a fait savoir samedi dernier que toute personne revenant à Wuhan en provenance de zones à faible risque devait présenter un test par acides nucléiques négatif de moins de 7 jours. Les contrôles de la température corporelle et la présentation de codes sanitaires sont eux aussi obligatoires. 

La province de Sichuan dans le sud-ouest du pays a également exprimé des exigences similaires. Les personnes entrant dans la province en provenance de villes et de districts à risques moyens ou élevés doivent fournir un test de moins de sept jours à leur arrivée. Pour les personnes provenant des zones à faibles risques, seuls les codes sanitaires sont demandés.

« On ne peut pas dire que le gouvernement chinois encourage à annuler le chunyun de cette année. Chaque endroit adopte une approche différente, tandis que la situation à Beijing et Shijiazhuang est assez particulière. De fait, la saison des voyages pour la fête du Printemps de cette année en sera certainement affectée », note Zeng Guang, épidémiologiste en chef du Centre de prévention et de contrôle des maladies (CDC) de Chine. 

Dans certaines villes, les autorités locales ont encouragé les employés à éviter les voyages en adoptant des mesures incitatives, comme la récompense des personnes restant sur place et l’allocation d’indemnités pour les vacances.