La production des fabricants chinois d’équipements de la chaîne du froid à usage médical tourne à plein régime pour répondre à la demande en plein essor des pays touchés par la pandémie de Covid-19, notamment des Etats-Unis, avec une pénurie latente d’équipements de stockage réfrigéré.

Cette pénurie est apparue avec la publication de l’analyse détaillée du vaccin contre le Covid-19 développé conjointement par les groupes Pfizer et BioNTech, qui suggère que le vaccin devra être entreposé dans un environnement à – 70 °C, une exigence inhabituelle pour le stockage de vaccins.

Alors que les Etats-Unis sont à court d’équipements de stockage réfrigéré, certaines entreprises chinoises ont enregistré une hausse considérable de leurs commandes, ce qui suggère que les équipements médicaux répondant aux exigences de stockage et de transport pour les vaccins risquent d’être confrontés à une pénurie majeure sur le court terme.

Les spécialistes du secteur confirment que les commandes à l’exportation, notamment à destination des Etats-Unis, sont en augmentation depuis l’annonce du vaccin contre le Covid-19 de Pfizer et BioNTech, qui souligne les exigences spéciales pour la conservation du vaccin.

« La demande est en hausse, mais les capacités de production ne sont pas suffisantes, en partie à cause de la pandémie qui fait rage aux Etats-Unis… et il n’est pas certain que la capacité de production pour le transport du vaccin en chaîne du froid puisse répondre à la demande », explique Qin Yuming, le secrétaire général du Comité professionnel de la chaîne du froid affilié à la fédération de Chine de la logistique et des achats (CFLP). Ce décalage est la raison pour laquelle les commandes sont en hausse.

Pfizer a récemment publié des données limitées, selon lesquelles une analyse de 94 cas confirmés indiquait un taux d’efficacité de son vaccin supérieur à 90 %. L’entreprise prévoit de faire une demande d’autorisation d’urgence à la USFDA, l’administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments, à la fin novembre et assure pouvoir produire suffisamment de doses pour vacciner 15 à 20 millions de personnes d’ici la fin de cette année.

Alors que les vaccins semblent prêts à arriver prochainement sur le marché, M. Shi, directeur du marketing au sein de l’entreprise Meiling Biology & Medical, affirme qu’il y a une forte croissance de la demande pour les produits concernés sur le marché nord-américain : « Depuis que Pfizer a annoncé que son vaccin devait être stocké à – 70 °C, nous avons reçu des commandes de l’étranger pour des équipements adéquats », explique-t-il.

En tant que fournisseur majeur en équipements de la chaîne du froid, cette entreprise basée dans la province orientale chinoise d’Anhui possède une technologie exclusive de cryogénie, qui présente de bonnes de bonnes performances ainsi qu’un bon rapport qualité-prix au niveau mondial.

Alors que la plupart des autres vaccins n’ont besoin d’être stockés qu’à une température comprise entre 2 et 8 °C, les conditions de transport pour le vaccin de Pfizer et BioNTech contre le nouveau coronavirus sont relativement complexes, ce qui exerce une pression sur les lignes de production actuelles.

« L’offre est à flux tendu, mais nous allons augmenter nos capacités de production pour répondre à la demande de l’étranger », note M. Shi.

Sur la plateforme de B2B d’Alibaba, un revendeur d’Aucma, un fournisseur d’équipements de réfrigération, note que les ventes d’équipements de réfrigération médicale à ultra-basses températures se portent bien en amont de l’arrivée sur le marché de plusieurs vaccins contre le Covid-19. De plus, les volumes de commande sont relativement élevés.

« L’endiguement de la pandémie par la Chine lui a permis d’accomplir une reprise rapide de sa capacité de production, qui soutient le contrôle de la pandémie sur le marché intérieur et à l’étranger », souligne Qin Yuming. En outre, de nombreux fournisseurs chinois possèdent une production de classe mondiale et des avantages techniques.

D’après l’entreprise de conseil Global Market Insight, auquel se réfère un rapport de l’entreprise chinoise Haier Biomedical, le marché mondial de stockage cryogénique biologique et médical était de 2,74 milliards de dollars (2,31 milliards d’euros) en 2018 et il devrait atteindre les 3,64 milliards de dollars en 2025. En Chine, le marché pour le stockage cryogénique biologique et médical pourrait atteindre les 207 millions de dollars en 2025, avec un taux composé moyen de croissance annuelle estimé à 5,22 %, soit plus que le taux composé mondial attendu à 4,13 %. 

Aux côtés de Meiling Biology & Medical, d’autres entreprises chinoises comme Aucma et Fosun Pharmaceutical possèdent des produits développés et une bonne expérience dans la chaîne du froid pour les vaccins.

D’après Xia Ziyan, un analyste chez Founder Securities, le marché du stockage biomédical à basse température de Chine peut encore s’améliorer et le taux de croissance du secteur est supérieur à celui du reste du monde. 

« Etant donné le seuil d’entrée élevé de ce secteur, il n’est pas facile pour les entreprises généralistes de chaîne du frais et du froid de s’impliquer sur le court terme », indique-t-il. Par ailleurs, avec l’aide du vaccin contre le Covid-19, le développement du secteur devrait encore s’accélérer.