En réponse à l’apparition du problème de résistance à l'artémisinine dans certaines parties du monde ces dernières années, et après des années de recherche, le prix Nobel de Tu Youyou et son équipe ont effectué de nouvelles percées dans la recherche sur le mécanisme antipaludique, sur les causes de la pharmacorésistance et sur l'adaptation des méthodes de traitement. Un projet de traitement concret afin de pallier à la résistance à l'artémisinine en en cours et sera mis en place dans un avenir proche.  

Surmonter le problème de la résistance à l'artémisinine

Les dérivés de l'artémisinine constituent l'association la plus efficace et la moins complexe pour le traitement du paludisme depuis que Tu Youyou a découvert l'artémisinine. Selon le « Rapport sur le paludisme 2018 », publié récemment par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la lutte mondiale contre le paludisme est cependant au point mort et la maladie reste l'une des principales causes de mortalité dans le monde. L’objectif échelonné de réduction de 40 % du taux d’infection et de mortalité du paludisme sera donc difficile à atteindre. La raison en est qu’outre l’insuffisance du soutien à la prévention et au traitement du paludisme et le manque de couverture des mesures essentielles d’intervention, la résistance des parasites du paludisme aux médicaments antipaludiques à base d’artémisinine est le principal défi technique mondial. 

Tu Youyou estime que pour résoudre le problème de la résistance à l'artémisinine, il est nécessaire de comprendre le mécanisme d'action de cette substance active. Après plus de trois ans de travaux de recherche et développement, l’équipe a fait de nouvelles percées dans les domaines de la recherche sur le mécanisme antipaludique, la résistance aux médicaments et l'ajustement des méthodes de traitement. Et de proposer un nouveau protocole de soins. D’abord, rallonger la période de traitement, qui passe de trois jours à cinq ou sept jours. Ensuite, remplacer les produits adjuvants qui ont développé une résistance au traitement d'association à base d'artémisinine pour produire des effets curatifs instantanés. 

Le récent numéro du New England Journal of Medicine (NEJM) – une revue médicale de renommée mondiale – a attiré l’attention : il contient les principaux résultats des recherches de l’équipe de Tu Youyou ainsi que les solutions visant à remédier à la résistance à l’artémisinine. 

Des essais cliniques prudemment optimistes pour le lupus érythémateux 

Si la recherche sur la résistance à l'artémisinine a généré de nouvelles percées, l'équipe de Tu Youyou a également découvert que la dihydroartémisinine (DHA) avait un effet unique sur le traitement du lupus érythémateux disséminé.

Selon le « Document d’approbation des essais cliniques des médicaments » de l’Administration de supervision et de contrôle des produits pharmaceutiques de Chine, la demande d'essais cliniques des comprimés de DHA pour le traitement du lupus érythémateux systémique et du lupus érythémateux systémique discoïde déposée par l’équipe de Tu Youyou au sein de l'Académie chinoise des sciences de la MTC a été approuvée. Ces essais cliniques seront effectués par le Groupe pharmaceutiques de Kunming. 

« L'artémisinine possède une tendance au traitement du lupus érythémateux, et nous sommes d'un optimisme prudent quant au succès des essais », a déclaré Tu Youyou. 

Les essais cliniques comportent généralement trois phases et la première aurait déjà été mise en place. Aucun effet indésirable inattendu chez les patients volontaires n'a été détecté. La taille de l'échantillon pour la deuxième et la troisième phase est plus importante et le processus prendra au moins 7 à 8 ans. Du succès des essais dépendra la commercialisation des nouveaux comprimés de DHA, qui devraient être approuvés d’ici à 2026.

La recherche en MTC devrait entrer pour la première fois dans le livre Oxford Textbook of Medicine

Selon l'Académie chinoise des sciences de la médecine traditionnelle chinoise (MTC), la recherche dans ce domaine, comme celle notamment sur l'artémisinine, et rédigée par des experts de l'équipe de Tu Youyou ainsi que par le chercheur Liao Fulong, devrait figurer pour la première fois dans la 6ème édition du très célèbre Oxford Textbook of Medicine. Pour les personnes familières au secteur, cela constitue un résultat important pour le développement de la culture de la MTC à l’étranger. 

Le professeur T. M. Cox, rédacteur en chef du Oxford Textbook of Medicine, s'est félicité de l'inclusion de la MTC dans le manuel. « Le chapitre sur la MTC est à la fois important et profond. Tout cela est le résultat des efforts remarquables des scientifiques chinois. »