La trajectoire de la sonde lunaire chinoise Chang'e-4 a été corrigée le 9 décembre après-midi. C'est la deuxième manoeuvre de ce type depuis le décollage de l'engin le 8 décembre en direction de la lune.

La tâche, menée à bien par plusieurs stations de suivi et de contrôle de satellites en Chine, visait à confirmer la latitude et la longitude de la sonde, à vérifier les informations qu'elle envoie et à préparer sa troisième correction de trajectoire.

« Chang'e-4 vient d'achever sa deuxième correction de trajectoire, et une troisième est prévue pour que Chang'e-4 entre sur l'orbite désignée et se prépare à son alunissage en douceur », a annoncé Li Peng, ingénieur assistant à la station de suivi de satellites de Kashgar du centre de contrôle des satellites de Xi'an (XSCC) à la télévision nationale chinoise CCTV.

Le voyage de Chang'e-4 vers l'orbite de la Lune prendra deux heures de moins que celui de son prédécesseur, Chang'e-3.

« Pendant les 110 heures de transfert Terre-Lune, nous ne ménagerons aucun effort pour garantir des conditions d'entrée précises à tout moment », a déclaré Liu Qing, un autre ingénieur de la station de suivi de satellites de Kashgar.

Le mois prochain, les scientifiques procéderont à la troisième correction de trajectoire, au freinage d'approche de la lune et à d’autres tâches essentielles, qui ouvriront la voie à un alunissage en douceur de la sonde sur la face cachée de la lune.

La sonde lunaire Chang'e-4 décolle le 8 décembre 2018 à 2h23 du matin à bord d'une fusée Longue Marche-3B depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), ouvrant un nouveau chapitre de l'exploration de la lune par de Chine. La sonde devrait bientôt effectuer le premier alunissage en douceur sur la face cachée de la lune.