Dimanche dernier, les organisateurs du marathon international de Nanning ont fait l’objet de critiques, accusés d’avoir mis en danger la sécurité d’un athlète éthiopien après l’avoir arrêté à la ligne d’arrivée pour prendre une photo avec une bannière « Run China ».

Une vidéo devenue virale montre un membre du personnel arrêtant brusquement le coureur Outoya Gelgelo Tona en l’attrapant par le bras, juste après que celui-ci a franchi la ligne d’arrivée en première position. Deux autres personnes munies d’une bannière « Run China » - le nom des marathons organisés par l’Association d’athlétisme de la République populaire de Chine (CAA) - se sont alors approchées, tandis que le coureur, visiblement affaibli, s’était assis par terre.

Les organisateurs du marathon ont déclaré que le personnel avait stoppé Tona pour l’empêcher de se blesser, selon le China Youth Daily.

La personne impliquée a par la suite été identifiée par les internautes comme étant Song Hongfei, le vice-président du groupe Wisdom Sports, ainsi que l’organisateur et le promoteur du marathon de Nanning et du précédent marathon de Suzhou.

« L’athlète venait tout juste de finir sa course, il allait s’effondrer à cause de l’inertie. Le personnel voulait juste l’aider », a indiqué un employé anonyme du Bureau des sports de Nanning, dans la région autonome Zhuang de Guangxi (sud de la Chine), a rapporté le Beijing News.

« Les gestes du personnel ont été très dangereux pour l’athlète. Ils auraient pu causer un choc, à cause du blocage brutal de la circulation sanguine dans le corps du coureur après une course intense », expliquait mardi Wang Renwei, un professeur de santé athlétique à l’Université des sports de Shanghai, au journal Global Times.