Les marathoniens demandent un plus grand professionnalisme des organisateurs après un relai raté de drapeau

La coureuse chinoise He Yinli a participé dimanche dernier au marathon de Taihu à Suzhou. Elle est arrivée deuxième, derrière la Kenyane Ayantu Abera de Misse.

Les organisateurs du marathon de Taihu ont déclaré mardi que la tradition de faire passer le drapeau national aux coureurs était simplement un moyen d'accueillir les athlètes chinois, mais les participants et les promoteurs sportifs ont appelé à plus de professionnalisme dans l’organisation et la supervision.

Wisdom Sports Group, qui organisait le marathon de dimanche dernier, est critiqué pour avoir demandé à des bénévoles de passer un drapeau national à la coureuse He Yinli durant la dernière phase de sprint. Distraite dans sa course, elle a perdu sa chance d’obtenir une médaille d'or.

Certains internautes ont accusé He Yinli d'avoir laissé le drapeau national tomber au sol, mais la plupart ont critiqué l’idée de remettre un drapeau à un coureur concentré durant une compétition d'endurance difficile, et d’attirer son attention juste avant la ligne d'arrivée.

L'incident a poussé des coureurs amateurs et des spécialistes à demander une organisation plus professionnelle face à l’engouement chinois pour le marathon.

Tian Xiangning, un coureur amateur de Beijing doté de cinq ans d'expérience en tant que marathonien, a qualifié ce passage de drapeau de « contraire à l'esprit du marathon ».

Donner le drapeau aux premiers coureurs chinois est une convention des marathons de la série Run China lancée en mars 2017, mais cela n'est pas habituel, a noté Liu Xiaolei, PDG de Beijing Rapid Sport, une entreprise spécialisée dans l'organisation de courses et dans le tourisme sportif.

Selon M. Liu, le marché du marathon en Chine est énorme et plein de potentiel. On estime qu'entre 1 600 et 1 800 courses auront lieu en 2018, soit un bond de 50 % en un an.

En 2010, treize marathons seulement avaient été enregistrés par l’Association athlétique de Chine (CAA). L'essor a débuté en 2015 lorsque la CAA a supprimé l’obligation d'enregistrer les marathons. Des organisateurs d'événements sportifs et sociétés de marketing se sont alors précipités sur ce marché, a rapporté l'Agence Xinhua.

Les compétitions célèbres à l’exemple des marathons internationaux de Beijing et de Shanghai sont généralement mieux organisées, mais certaines courses de moindre ampleur ne parviennent même pas à fournir assez de ressources et de lieux de repos pour les coureurs, ou installent des relais de fournisseurs de manière illogique, ce qui a un impact sur les résultats des coureurs, déplore Tian Xiangning.

Il se souvient aussi d’une course pour laquelle le parcours avait été modifié quelques jours avant la date de l’événement, car le tracé d'origine, qui traversait des routes très fréquentées, risquait de provoquer une circulation routière chaotique.

De 2015 à 2017, au moins 14 morts subites ont été provoquées par un marathon.

« Avec la tendance de popularisation des sports parmi les gens ordinaires, les organisateurs devraient améliorer leur fonctionnement et respecter les règles de la CAA sur les marathons », a déclaré M. Liu, en soulignant qu'il incombait aux organisateurs de fournir aux coureurs de la nourriture, de l'eau et des soins médicaux en cas de besoin.