Le radiotélescope FAST ne sera pas utilisé pour chercher des extraterrestres
L’agence des Observatoires nationaux d'astronomie (NAOC) de Chine a démenti mardi que le radiotélescope sphérique de 500 mètres d’ouverture (FAST) cherchera de la vie extraterrestre à compter de l’année 2019.
Un article qui a vite circulé sur Internet, intitulé FAST est prêt à chercher des extraterrestres à partir de 2019, a déclenché de vives discussions sur les réseaux sociaux chinois. Cet article, publié lundi par Red Star News du journal Chengdu Economic Daily, affirmait qu'un ingénieur en chef du radiotélescope avait montré le 16 novembre comment les recherches seraient effectuées, dans son bureau situé dans la province du Guizhou.
« Ce sont de fausses informations ridicules », s’est indignée la NAOC, qui a dirigé la construction du radiotélescope, en réponse aux questions du Global Times.
« Il y a trop d’articles irresponsables sur le FAST », a déploré l’agence.
Un expert chinois en sciences spatiales a toutefois déclaré que le télescope était tout à fait adapté à la recherche de vie extraterrestre.
« FAST, qui est le plus grand et le plus puissant radiotélescope au monde, est adapté à cette tâche grâce à son haut niveau de conception », a affirmé Jiao Weixin, professeur à l'École des sciences de la Terre et de l'Espace de l'Université de Pékin.
Les États-Unis ont commencé à chercher des signaux radio envoyés par des civilisations extraterrestres il y a plusieurs décennies. Les scientifiques de l'époque utilisaient des radiotélescopes et c'est toujours le cas aujourd'hui, a ajouté M. Jiao.
Le radiotélescope FAST suscite un grand intérêt des médias depuis l’achèvement de sa construction en septembre 2016.
Des articles en ligne avaient affirmé en 2017 que l’entrée de visiteurs au FAST était facturée 669 yuans (98 dollars) par personne. Les autorités du comté relativement isolé de Pingtang, où se trouve le radiotélescope, ont démenti en assurant n'avoir jamais facturé ce montant, a rapporté le site d’actualité thepaper.cn à Shanghai en mars 2017.
Un examen du FAST est prévu au premier semestre 2019, après deux ans d’essais et d’opérations à mener en cas de bugs, a annoncé Science and Technology Daily en octobre dernier.
« Le télescope ne sera mis à disposition des astronomes chinois et étrangers qu’après cet examen officiel », a indiqué M. Jiao.
