Pingyao, une vieille ville millénaire chinoise renaît grâce à un festival de photographie

Pingyao est une vieille ville de Chine bien préservée. Pour le moment, plus de 30.000 habitants y résident dans près de 4.000 maisons anciennes. Promue par le festival photographique, elle est devenue l'une des plus célèbres destinations touristiques en Chine. Une majorité des habitants locaux travaillent dans les services publics, ou gèrent des boutiques ou des auberges.

L'organisation du festival photographique à Pingyao est une bonne décision. "La vieille ville de Pingyao a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, mais il fallait un événement pour valoriser ses ressources touristiques et son architecture ancienne et les unir parfaitement à la photographie", a indiqué Liu Guangming, chef adjoint du gouvernement de Pingyao.

Organisé pour la première fois en septembre 2001, le festival de la photographie est devenu un moteur qui a propulsé Pingyao, ville enclavée à l'intérieur de la Chine, sur la scène internationale. Aujourd'hui, le festival exerce une influence mondiale et est baptisé "Oscar chinois de la photographie".

Depuis lors, cet événement annuel a accueilli plus de 37.000 photographes d'une centaine de pays et régions, et le nombre de visiteurs dans les expositions a atteint 4,5 millions. Le nombre de touristes à Pingyao est passé de moins de 600.000 en 2001 à 13 millions en 2017, et les revenus du secteur touristique ont atteint 15 milliards de yuans (environ 2,9 milliards de dollars) en 2017.

"Sans le festival de la photographie, il n'y aurait pas autant de touristes", a indiqué Xiao Sanyuan. La forte influence du festival encourage le gouvernement local à dépenser plus pour améliorer les infrastructures de la vieille ville et renforcer sa protection. Progressivement, Pingyao a reconstitué son paysage tel qu'il était pendant les dynasties Ming et Qing.

"Il était impensable d'imaginer que cette petite ville, qui n'avait aucune route bitumée ni aucune toilette publique il y a plus de vingt ans, bénéficierait d'un tel dynamisme ", a indiqué M. Xiao.