26 mars 2018 : le premier porte-avions entièrement construit par la Chine sur le chantier naval de Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est). 

D’après les dernières photos parues en ligne du site de construction de la Dalian Shipbuilding Industry Company (DSIC) dans la province du Liaoning, où le porte-avions a été construit et équipé, les échafaudages sur le navire ont été complètement retirés et un radar à balayage électronique a été installé.

« Tous les équipements et les appareils sur le porte-avions sont en phase de rodage conjoint et le moteur principal a été allumé. En 2018, nous présenterons une surprise au peuple chinois », avait déclaré Liu Zheng, le PDG de la DSIC, dans un article publié le 13 mars sur Cctv.com, le site officiel de la China Central Television.

Liu Zheng, qui est également le directeur général de la construction du Type-001A et membre de l’Assemblée populaire nationale (APN), avait fait cette déclaration lors de sa participation aux « deux assemblées » de l’APN et de la CCPPC.

« Cela prouve que le Type-001A se prépare pour son premier essai en mer. Le moment exact dépendra de facteurs, comme le temps et les conditions maritimes. Le 23 avril est le Jour de la marine commémorant la fondation [en 1949] de la marine de l’Armée populaire de libération (APL). Cela sera peut-être pris en considération », estime Li Jie, un expert naval basé à Beijing.

« Après les essais en mer, qui prennent normalement de six à douze mois, le porte-avions sera prêt à être livré à la marine chinoise. Il est donc très probable que nous verrons le porte-avions mobilisé d’ici la fin de l’année 2018 », croit savoir Song Zhongping, un expert militaire et commentateur à la télévision.

A pleine vitesse

La construction du Type-001A fut lancée le 26 avril 2017 à Dalian, trois jours après la Journée de la Marine, et le travail d’équipement de ce navire n’a pris qu’une année.

La vitesse, à laquelle fut construit le Type-001A, fut la plus rapide dans l’histoire de la construction des porte-avions, car il n’a fallu que deux ans entre la pose des fondations sur le chantier naval et son lancement. Qui plus est, tout dans ce navire -

de son armature à ses équipements - a été construit en Chine.

« La qualité de notre construction est également de classe mondiale. Par exemple, la norme mondiale pour la planéité du pont d’envol est de 4 % maximum et nous l’avons faite inférieure à 3 % », note Liu Zheng.

Tout dans le nom

Au cours des deux sessions, Yuan Maorong, un membre de l’APN de la ville de Taizhou dans la province orientale chinoise du Zhejiang, a suggéré de baptiser ce porte-avions « Wei Wen », d’après un général militaire de la période des Trois Royaumes (184 av. J.-C. ; 220-280 ap. J.-C.) qui fut le premier homme de l’histoire à accoster à Taiwan.

D’après lui, le fait de nommer ce porte-avions Wei Wen montrerait le fait historique que Taiwan fait partie intégrante de la Chine et cela ferait avancer le développement des relations transdétroit.

Les discussions sur le nom à donner à ce porte-avions se sont également répandues sur les réseaux sociaux. De nombreux internautes chinois ont suggéré de simplement le nommer « Taiwan », tandis que d’autres ont suggéré le nom de Shi Lang, un amiral qui a reconquis Taiwan pour la dynastie Qing.

« Cela montre l’étendue des attentes au sein du peuple chinois concernant la résolution de la question de Taiwan. La population veut que le pays utilise ce premier porte-avions entièrement construit en Chine comme symbole pour annoncer sa détermination et sa capacité à parvenir à son objectif, mais également pour envoyer un signal fort aux sécessionnistes de Taiwan », note Li Jie.

Cependant, d’après un expert de l’Académie militaire basée à Beijing souhaitant rester anonyme, le porte-avions ne vise pas Taiwan. Selon lui, si Beijing décidait d’utiliser des mesures militaires pour résoudre la question de Taiwan, l’APL serait pleinement capable de parvenir à ses fins sans utiliser le porte-avions. Le Type-001A a été construit pour un objectif plus grand.

« La marine de l’APL a des réglementations pour la nomination des grands navires comme les porte-avions, qui utilisent généralement les noms des provinces et des municipalités », explique Song Zhongping.

« Le Liaoning est à la base une plateforme pour former le personnel et collecter des données grâce aux tests, tandis que le Type-001A est le premier porte-avions de Chine conçu pour des missions de combat. Son nom pourrait donc être plus spécial. Il est impossible de le nommer avec le nom d’une personne, car seuls les navires utilisés pour la recherche scientifique peuvent utiliser le nom d’une personne en

Chine », ajoute l’expert anonyme.