Une entreprise privée chinoise devrait lancer la première fusée commerciale du pays au premier semestre 2018.

Basée à Beijing, cette startup nommée OneSpace fut établie en 2015. Sur une zone qui n’atteint pas les 1000 m2, les ingénieurs œuvrent à l’assemblage d’une nouvelle fusée.

Les essais de la fusée de cette entreprise ont été couronnés de succès.

Au cours de ces dernières années, la Chine a encouragé les entreprises privées sur le marché de l’exploration spatiale et nombreux sont ceux qui pensent que la participation de ces dernières pourrait changer l’environnement de ce secteur.

« Nous ne sommes pas comme les autorités aérospatiales nationales, qui ont de nombreux programmes planifiés par l’Etat sur lesquels travailler », explique Shu Chang, le fondateur de OneSpace.

« A l’avenir, je pense que les projets ayant de fortes exigences en matière de recherche scientifique, comme l’exploration spatiale, seront réalisés par les autorités aérospatiales nationales. Ceux ayant des objectifs commerciaux seront réalisés par des entreprises privées, qui accordent plus d’attention à l’efficacité et au coût », ajoute-t-il.

On estime que le marché international de l’aérospatiale devrait atteindre les 485 milliards de dollars (390 milliards d’euros) d’ici 2020, dont un quart sera constitué par la Chine. Par ailleurs, près de 2000 satellites pourraient également être envoyés en orbite au cours de la prochaine décennie, dont les deux tiers auront une utilisation commerciale.

Alors que d’autres pays ont déjà des industries relativement développées, le vol spatial commercial en est encore à ses balbutiements en Chine. L’un des acteurs les plus importants ce secteur est l’entreprise américaine SpaceX, fondée par le milliardaire Elon Musk. Il s’agit de l’unique entreprise privée, qui a été capable de ramener une navette spatiale depuis une orbite terrestre basse.

Cependant, OneSpace possède également ses propres avantages.

« Alors que SpaceX se concentre sur le développement de grandes fusées, nous avons une stratégie différente, explique Shu Chang. Nous nous concentrons sur de petites fusées transportant principalement des satellites et nous avons plus d’avantages en matière de coûts. »

Avec des objectifs ambitieux, OneSpace est actuellement en train de développer trois types de fusées, qui présentent chacune leurs propres défis.

« L’investissement dans les projets spatiaux est important et la durée est relativement longue, note Shu Chang. Avec le lancement de notre première fusée, nous espérons pouvoir atteindre notre seuil de rentabilité en 2019 [mais] Il ne s’agit que d’une première étape. »

Selon lui, « nous allons avoir besoin à l’avenir de plus d’investissement pour construire des fusées plus grandes. Avec plus de main d’œuvre et de fonds privés injectés dans les projets spatiaux, les horizons que peut atteindre ce secteur dépasseront largement les cieux. »