Le télescope AST3-3 devrait être installé lors de la prochaine mission scientifique à la station de Kunlun, a indiqué au Global Times Wu Xuefeng, chercheur à l'Observatoire du mont pourpre de l'Académie chinoise des sciences (CAS).

M. Wu a ajouté que l'équipe du AST3 participera à une coopération internationale d’observation des ondes gravitationnelles.

« Les ondes gravitationnelles donnent une nouvelle méthode d’observation aux astronomes, et lorsque cela est associé aux approches traditionnelles telles que les ondes optiques et électromagnétiques, de nouvelles données sur l'Univers peuvent être découvertes », a expliqué Chen Xuelei, chercheur aux Observatoires astronomiques nationaux de la CAS.

Les ondes gravitationnelles ont été découvertes pour la première fois par les détecteurs de l'observatoire laser à ondes interférométriques des Etats-Unis en août dernier. Le télescope chinois AST3-2 a observé le lendemain des signaux optiques au cours d’une autre étude, selon le Centre chinois d'astronomie antarctique.

L’humanité détectait pour la première fois des ondes gravitationnelles et des phénomènes électromagnétiques résultant d'une fusion binaire d'étoiles à neutrons, a rapporté l'agence de presse Xinhua.

L'AST3-2 a observé des signaux optiques résultant d'une fusion le jour suivant, avec environ 70 télescopes sur Terre ou dans l'espace, a annoncé le Centre d'astronomie antarctique de Chine.

L'équipement utilisé pour détecter les ondes gravitationnelles devient aujourd’hui plus précis, ce qui signifie que de nouveaux équivalents optiques des ondes gravitationnelles seront détectés, a estimé M. Wu.

L'AST3 se trouve à Dôme A, en Antarctique, un emplacement idéal pour l'astronomie à réponse rapide dans le domaine temporel avec une couverture nocturne continue pendant l'hiver austral.

Il a été installé à la station de Kunlun en 2015. Le deuxième télescope de prospection antarctique chinois, AST3-2, est le plus grand télescope visible de l'Antarctique. Il fonctionne de manière entièrement automatique et surveille différentes cibles scientifiques.