Photo prise le 7 décembre 2015, montrant le Snow Eagle 601, le premier aéronef à voilure fixe chinois destiné aux vols polaires atterrissant à la station Zhongshan, une base de recherche scientifique chinoise en Antarctique.

Selon l'Administration océanique d’État (SOA), la Chine va construire sa cinquième station de recherche en Antarctique.

Des chercheurs chinois ont choisi le site de la station, qui sera située sur l'île Inexpressible de la baie de Terra Nova, dans la mer de Ross, a indiqué Qin Weijia, directeur du bureau des expéditions polaires de la SOA.

« La nouvelle base sera une station de recherche pérenne et sera en mesure de conduire indépendamment plusieurs enquêtes scientifiques dans l'Antarctique », a déclaré M. Qin lors de la réunion académique annuelle des sciences polaires de Chine, qui s'est achevée vendredi à Changchun.

La mer de Ross est une baie profonde de l'océan Austral considérée comme l'écosystème marin le moins altéré de la Terre, un laboratoire vivant qui pourrait éventuellement raconter l'histoire de la vie de l'Antarctique.

La Chine a déjà construit quatre stations de recherche dans l'Antarctique au cours de 30 années de recherche, Changcheng et Zhongshan étant les deux stations pérennes, et Taishan et Kunlun étant les deux stations d'été.

Par ailleurs, la Chine est en train de construire son premier brise-glace polaire, le « Xuelong 2 », qui devrait être achevé en 2019. Selon les scientifiques, ce navire constituera une garantie solide pour les expéditions polaires chinoises.