Dans le cadre de l'initiative des Nouvelles Routes de la soie, des capitaux et technologies de Chine aideront l'Asie du Sud-Est à développer son propre secteur internet mobile, a déclaré Liew Weihan, PDG de Mainspring Technology Ltd, une société de médias en ligne siégeant à Jakarta.

« La prochaine décennie sera l’âge d’or d’internet en Asie du Sud-Est, notamment en Indonésie, en Malaisie, au Vietnam et aux Philippines », a prédit jeudi l’entrepreneur d’origine malaise et chinoise dans une réponse par email aux questions de China Daily. Il a lancé son entreprise en 2012 en Indonésie, le quatrième pays le plus peuplé au monde avec 260 millions d’habitants. Avant cela, il avait travaillé trois ans pour un investisseur de capital-risque Nokia Growth Partners en Chine, quatre ans pour Microsoft et trois ans pour le Boston Consulting Group.

Selon lui, la généralisation d’internet mobile et l’augmentation du PIB par habitant auront pour effet en Asie du Sud-Est, comme en Chine avant elle, de faire naître de nombreux services en ligne qui viendront réinventer des secteurs aussi divers que la finance, les achats, l'automobile, les médias et le divertissement.

Le nombre d'internautes en Indonésie a dépassé la barre des 100 millions en 2017 et devrait doubler au cours des cinq à dix prochaines années, selon M. Liew.

La Banque mondiale avait prédit une croissance de 5,1 % du PIB indonésien en 2016, et de 5,3 % en 2017. Il correspondait à 862 milliards de dollars en 2015. La firme de comptabilité Deloitte a également prédit dans un document à destination des investisseurs en mars dernier que l'économie indonésienne augmenterait en moyenne de 5,2 % au cours des cinq prochaines années.

Liew Weihan fait partie des premiers à parier gros sur le secteur internet en Asie du Sud-Est. Il s’est lancé sur le marché indonésien avec un jeu en ligne, avant de passer à un portail d’actualité. L'application d’actualité BaBe développée par son entreprise, similaire à Toutiao en Chine, a été téléchargée plus de 10 millions de fois en Indonésie et en Malaisie. Mainspring Technology a obtenu lors de ses deux premières levées de fonds plusieurs dizaines de millions de dollars d’investisseurs en capital-risque en provenance de Chine, notamment du fonds Gobi et de Fosun Kinzon en 2013 et 2014.

« Nous bénéficions directement de l'initiative des Nouvelles Routes de la soie, car notre technologie, notre capital et notre expérience viennent de Chine », a-t-il déclaré à China Daily le 11 mai à l'Université Tsinghua de Beijing.

De même, l'initiative stimulera la croissance de l'ensemble du secteur internet en Asie du Sud-Est de trois manières, selon lui.

Il a déclaré que l'initiative pourrait contribuer à combler le fossé entre les développeurs technologiques chinois et les entreprises locales en Asie du Sud-Est qui peuvent appliquer ces technologies aux besoins de chaque marché local. M. Liew a observé les impressionnants progrès technologiques réalisés en Chine dans le secteur internet au cours des deux dernières décennies, ce qui a fait émerger des géants locaux, ainsi qu’un écosystème dynamique de start-ups qui se frayent une place de leaders mondiaux dans les technologies de pointe.

L'initiative aidera à financer des projets, non seulement grâce à des fonds d'investissement d’Etat comme le Fonds des Routes de la soie, mais aussi en rendant les start-ups et les marchés d'Asie du Sud-Est plus visibles auprès des investisseurs chinois et internationaux. Le capital disponible pour les start-ups en Asie du Sud-Est est pour l’instant minime par rapport à ce que l’on voit dans la Silicon Valley ou à Beijing.

De nombreux pays d'Asie du Sud-Est essayent constamment de rattraper leur retard en termes d'infrastructures de base pour le réseau internet, et le problème est particulièrement prononcé dans les grands archipels composés de populations largement dispersées et non reliées par la terre. L'initiative peut contribuer à accélérer le développement de ces infrastructures et faciliter l'accès à internet dans les petites villes et zones rurales, où plus de la moitié de la population de ces pays réside encore.

Les perspectives du secteur sont positives, et les entreprises de technologie chinoises sont disposées à se lancer dans l’aventure, mais les sociétés ont encore un défi majeur : celui de trouver du personnel qualifié.

Toute entreprise envisageant de faire des affaires au-delà de son marché intérieur doit avoir un large éventail de talents internationaux et une connaissance approfondie de la culture locale de destination, affirme Lei Jun, le fondateur de Xiaomi.

Dans une déclaration écrite adressée mardi à China Daily, Lei Jun explique que Xiaomi compte sur des partenaires locaux dans de nombreux pays pour développer conjointement des produits répondant aux besoins spécifiques de chaque zone.