Gao Yajun (2^e à droite) lors d'un séminaire sur l'allaitement maternel, avec le Dr. Jack Newman (centre).

Le 10 mai 1990, le ministère chinois de la Santé a décidé de faire du 20 mai la Journée nationale de l'allaitement maternel, date à laquelle sont organisées chaque année des activités d'éducation et de consultations en la matière afin de sensibiliser davantage le public à l'allaitement maternel. Notre journaliste a récemment interviewé Mme Gao Yajun, médecin spécialiste en chirurgie mammaire au Centre de protection maternelle et infantile du district de Haidian, à Beijing, pour écouter son opinion et ses propositions sur l'allaitement maternel.

Le lait maternel est très important pour la protection des bébés

« Le lait maternel contient de très riches substances nutritives », affirme Mme Gao. « Les nourrissons obtiennent tout ce dont ils ont besoin pour leur nutrition dans le lait maternel, qui leur fournit également des substances immunitaires. Un bébé atteint d'une maladie peut passer ses microbes à sa mère au cours de l'allaitement, ce qui permet à la maman d'avoir des anticorps et de les transférer à son bébé à travers son lait. Ainsi, le bébé peut se procurer des matières immunitaires en provenance du corps de sa maman et se remettre rapidement. En outre, les contacts intimes entre le nourrisson et la maman au cours de l'allaitement contribuent à jeter une base favorable aux liens sentimentaux entre eux, ce qui jouera un rôle primordial pour la santé mentale de l'enfant. Par conséquent, l'OMS et l'American Academy of Pediatrics conseillent un allaitement maternel respectivement pendant plus de deux ans et au moins un an».

L'allaitement maternel exige tout un savoir-faire

A propos des conseils à donner aux mamans en période de lactation, Mme Gao avoue : « Certes, l'allaitement maternel a l'air simple et tout naturel, mais il exige tout un savoir-faire. Je conseille aux jeunes mamans de lire des livres en la matière ou de consulter des sites web faisant autorité, tels que les sites de La Leche League International et du Centre Women & Breastfeeding de Shanghai, pour obtenir des informations scientifiques qui les aideront à débuter l'allaitement maternel avec détermination et à surmonter les difficultés, sans oublier de corriger les fausses idées qui peuvent véhiculées par des membres de leurs familles et la société ».

Par ailleurs, Gao Yajun conseille aux femmes de faire une visite médicale générale avant la grossesse, surtout pour faire examiner leurs glandes mammaires afin d'éliminer une éventuelle tumeur du sein et évaluer la vitesse de croissance des nodosités mammaires. Elle déconseille aux jeunes mamans de donner du lait en poudre aux nouveau-nés, à moins que les médecins ne prescrivent une ordonnance après avoir fait une évaluation des bébés.

Mme Gao ne ménage aucun effort pour généraliser l'allaitement maternel

En tant que médecin spécialiste de la chirurgie mammaire, Gao Yajun a déployé de grands efforts pour généraliser l'allaitement maternel. « Les zones d'erreur sont trop nombreuses à ce sujet ! Il est faux, par exemple, de donner trop tôt du lait en poudre aux nourrissons de peur qu'ils aient faim, sous prétexte d'une insuffisance de lait produit par les accouchées. Le moyen idéal, ce serait de laisser les bébés sucer les seins de leurs mamans le plus possible pour stimuler la sécrétion du lait. En général on est d'avis que les mamans en période de lactation ne peuvent plus allaiter leurs enfants si elles ont pris certains médicaments. Mais en réalité, elles peuvent se faire aider par des médecins pour choisir des médicaments sûrs, et cela peut éviter l'entrée de substances nuisibles dans le lait ».

Mme Gao offre des conseils médicaux aux accouchées en période de lactation pendant ses heures de travail, et prend part activement pendant ses heures libres à des activités d'utilité publique visant à faire connaître et généraliser l'allaitement maternel. Elle a plusieurs fois participé aux rencontres organisées par La Leche League International, occasion pour elle de vulgariser l'allaitement maternel auprès des personnels médicaux et des femmes en période de lactation, de répondre à leurs questions et d'offrir une assistance médicale et psychologique aux jeunes mamans. « C'est un grand honneur pour moi d'apporter ma part de contribution afin de généraliser l'allaitement maternel », déclare Gao Yajun.

Par Yang Shaomin, journaliste pour China.org.cn