Le président philippin Rodrigo Duterte est arrivé à Beijing mardi soir pour une visite d'Etat de quatre jours, durant lesquels il devrait solliciter l'appui du gouvernement chinois et de la communauté d'affaires pour stimuler l'économie de son pays, selon les analystes.

A Beijing, M. Duterte s'entretiendra avec le président chinois Xi Jinping et d'autres hauts responsables de l'Etat, notamment le premier ministre Li Keqiang et le président du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale Zhang Dejiang, a indiqué le ministère chinois des Affaires étrangères.

« Ceci est une visite historique, qui présente une opportunité de redémarrer de manière positive les relations entre la Chine et les Philippines », a déclaré le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi mardi.

En saluant l'engagement de Rodrigo Duterte à améliorer les relations bilatérales et en exprimant son soutien au dialogue et à la coopération entre les deux pays, M. Wang a noté que cette visite répond aux intérêts nationaux des Philippines et aux souhaits du peuple.

Aucune puissance étrangère ne peut faire obstacle à l'amélioration des relations sino-philippines, a affirmé M. Wang, en ajoutant que les bras de la Chine sont ouverts et que le pays est prêt à l'amitié et à la coopération.

Rodrigo Duterte, qui est né et a grandi aux Philippines, a révélé que l'un de ses grands-pères venait de Xiamen, a rapporté le South China Morning Post.

« Mon grand-père est chinois … Seule la Chine peut nous aider », a-t-il déclaré lundi selon l'agence Xinhua.

« Il tente de renforcer sa relation avec le grand nombre de Chinois qui ont investi aux Philippines pour stimuler la croissance économique », a observé Chen Xiangmiao, chercheur assistant à l'Institut national des études sur la mer de Chine méridionale, dans le Global Times.

Dans son interview publiée lundi par Xinhua, M. Duterte a affirmé qu'il souhaitait des négociations, et non pas une confrontation, sur la question de la mer de Chine méridionale.

« Partir en guerre n'aurait aucun sens. Se battre pour une masse d'eau n'aurait aucun sens », a-t-il déclaré.

Des milliards de dollars d'investissements

Rodrigo Duterte effectue une visite d'Etat en Chine de mardi à vendredi, à l'invitation de Xi Jinping. Ce voyage est la première visite officielle à l'étranger du président hors de l'ASEAN.

Les experts estiment que sa visite aura pour priorité de discuter avec la Chine de la construction d'infrastructures, notamment de trains à grande vitesse, de routes et de développement du réseau électrique.

« Les infrastructures sont le socle de l'industrie manufacturière ; c'est cela qui permettra de stimuler le développement économique aux Philippines. La Chine pourrait fournir des technologies à prix avantageux, mais ce ne seront pas les plus avancées que Manille pourrait se permettre », a déclaré Zhuang Guotu, chercheur à l'Université de Xiamen.

Des accords d'aide financière d'une valeur d'au moins 3 milliards de dollars, versés par des institutions bancaires chinoises et des entreprises privées, devraient être signés au cours de la visite d'Etat, a annoncé vendredi le secrétaire philippin au Commerce Ramon Lopez.

M. Lopez a ajouté que plusieurs milliards de dollars de prêts et de placements pourraient être investis dans les infrastructures.

« Manille était inquiète d'être marginalisée dans le projet chinois de Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures (AIIB) en raison des différends maritimes, mais elle pourrait bien obtenir des prêts de la banque », a déclaré M. Chen.

Les Philippines sont susceptibles de vouloir rattraper les ambitions de TGV des autres pays d'Asie du Sud-Est, a-t-il noté.

Rodrigo Duterte a déclaré en mai qu'il était possible que son gouvernement fasse appel à l'aide chinoise pour développer quatre grands projets ferroviaires qui relieront Manille à trois endroits de Luzon, une région du nord, et l'ensemble de Mindanao dans le sud du pays, avait rapporté le Manila Bulletin.

Beijing cherchera également à développer ses échanges commerciaux avec les Philippines à l'occasion de cette visite, notamment en matière d'importations de fruits tropicaux, a indiqué Shen Danyang, porte-parole du ministère chinois du Commerce, lors d'une conférence de presse tenue mardi à Beijing.

La Chine va lever son embargo sur les bananes et les ananas des exportateurs philippins, a annoncé l'ambassadeur chinois aux Philippines Zhao Jianhua, des propos repris par le Philippine Star le 7 octobre.

Après la levée de l'embargo sur les fruits, Rodrigo Duterte pourrait négocier avec la Chine l'augmentation des importations et la réduction des droits de douane, a prédit M. Chen.

« La Chine et les Philippines attachent une grande importance à cette visite. Les deux parties devraient procéder à un échange de vues et parvenir à un consensus sur un grand nombre de domaines, notamment sur la construction d'infrastructures, la coopération économique et commerciale et les échanges entre les peuples », a déclaré Hua Chunying, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors de son point presse mardi.

« Nous espérons que la visite du président Duterte contribuera à replacer les relations entre la Chine et les Philippines sur une voie de développement saine et stable. Cela correspond aux intérêts communs de nos deux peuples, et cela contribuera à la paix et au développement de la région », a-t-elle souligné.