Le mâle Xing Hui

Un couple de pandas géants loué par la Belgique est parti samedi vers son pays d'accueil depuis un centre d'élevage de la province chinoise du Sichuan (sud-ouest).

Des centaines de personnes ont participé samedi matin à une cérémonie de départ en l'honneur des deux animaux du Centre de recherche et de conservation des pandas géants de Chine. Les pandas s'installeront dans le parc animalier belge de Pairi Daiza, dans le cadre d'un programme de recherche scientifique.

Le mâle Xing Hui et la femelle Hao Hao sont tous deux âgés de quatre ans et resteront en Belgique pendant les 15 prochaines années, comme annoncé durant la visite en Chine du Premier ministre belge Elio Di Rupo.

"Je suis convaincu que l'arrivée des deux pandas renforcera la communication entre la Belgique et la Chine au cours des 15 prochaines années", a déclaré l'ambassadeur de Belgique en Chine Michel Malherbe, qui a participé à la cérémonie.

"Il s'agit d'un symbole parfait de notre coopération dans les domaines du commerce, des investissements, de la culture et, surtout, du contact entre les peuples", a déclaré M. Malherbe, qui a accordé un "visa" spécial aux pandas lors de la cérémonie.

L'ambassadeur belge et Eric Domb, fondateur et directeur du parc animalier de Pairi Daiza, ont servi aux pandas leur petit-déjeuner habituel, à savoir du bambou, des pommes, des carottes et du pain spécialement confectionné par le centre, avant que Hao Hao et Xing Hui ne soient chargés dans des compartiments de voyage ornés de toits rouges à la chinoise.

"C'est avec un grand enthousiasme que je représente les dix millions de Belges pour souhaiter la bienvenue à Xing Hui et Hao Hao. Je pense que mon cœur bat aussi rapidement que les leurs", a déclaré M. Domb.

Les deux animaux ont été placés en quarantaine pendant plus d'un mois et se trouvent en excellente santé.

"Ces deux pandas géants ont grandi ensemble. Xing Hui est toujours calme et doux, tandis que Hao Hao, comme beaucoup de jeunes femelles, est coquine et possède un tempérament enjoué et extraverti. Ils s'entendent bien, et j'espère qu'ils auront des petits en Belgique le plus rapidement possible", a expliqué Zhang Hemin, responsable du centre d'élevage.