Plus de 20 000 étudiants universitaires ont eu recours à des prêts à intérêt élevé pour acheter des produits électroniques sophistiqués, pour la plupart des appareils Apple, dans la ville de Wuhan, en Chine centrale.

Du début de janvier 2012 à la fin de février 2013, les étudiants ont sollicité des prêts d'une valeur totale de 160 millions de yuans (environ 25,76 millions $US) auprès de Home Credit China (HC China), une filiale de l'entreprise internationale d'investissement PPF Group.

« Nous avons perdu contact avec environ 100 d'entre eux, n'obtenant aucune réponse aux appels ou aux lettres leur rappelant les retards de paiement », a dit Liu Mingwei, directeur régional de Wuhan de HC China, mercredi.

Avec environ 1 million d'étudiants à Wuhan, cela signifie qu'environ un étudiant sur 50 y assume des taux d'intérêt annuels élevés de HC China allant jusqu'à 47,12 % sur un prêt d'une durée de 12 mois.

On a employé environ 90 % du crédit pour acheter des produits d'Apple, tels que des iPhone et des iPad, et d'autres produits électroniques haut de gamme, a indiqué M. Li.

Home Credit China fournit des prêts d'une durée de 9, 12 et 15 mois aux étudiants de collège et d'université, s'ils peuvent présenter leur carte d'identité, une carte bancaire et leur carte d'étudiant. Les montants des prêts vont de 540 à 10 000 yuans.

« Très différent du processus d'approbation d'un prêt bancaire, HC China révise la demande de prêt en aussi peu de temps qu'une dizaine de minutes », selon Zhang Zheng, vendeur de HC China à Wuhan.

Puis, les étudiants peuvent emporter des marchandises après avoir versé un acompte dans des magasins partenaires de HC China. Ces acomptes vont de 10 à 30 % du prix marqué de chaque article.

À Wuhan, la liste des magasins partenaires de HC China couvre les principaux centres de produits électroniques et chaînes de magasins comme Gome et Sunning. De plus, la facilité à obtenir des prêts stimule leur volume de ventes.