Le géant de la restauration rapide Yum Brands Inc, propriétaire de KFC et de Pizza Hut, a présenté des excuses jeudi concernant un récent scandale de « poulet instantané », et il a concédé qu'il n'avait pas rapporté les excès d'antibiotiques détectés dans des échantillons de poulet.

La compagnie a publié une lettre ouverte aux clients sur le site Web officiel de KFC pour leur offrir ses excuses de ne pas avoir rapporté les résultats des tests et de ne pas avoir changé rapidement de fournisseurs.

La compagnie a déclaré qu'elle avait trouvé des failles dans les procédures des tests sur les aliments, ainsi qu'un manque de communication à l'intérieur de la compagnie et avec le public.

Elle a promis d'améliorer les procédures de tests et d'exiger des fournisseurs de compléter les tests avant de livrer des aliments afin d'empêcher que des produits ayant des problèmes se rendent jusqu'à la compagnie.

Elle a également promis de renforcer la communication avec le gouvernement local et de signaler à temps les problèmes aux superviseurs.

La lettre a été publiée environ trois semaines après qu'on eut découvert que la compagnie utilisait du « poulet instantané » provenant de volailles qui étaient alimentées avec des produits chimiques mêlés à des médicaments illégaux et à 18 sortes d'antibiotiques pour les maintenir vivantes et accélérer leur croissance.

Selon une émission d'information de la Télévision centrale de Chine diffusée le 18 décembre, on a découvert que plusieurs fournisseurs de volailles de la province du Shandong accélèrent la croissance des poulets en ayant recours à des produits chimiques dommageables qui sont ajoutés dans leur ration. L'un deux, le Liuhe Group, fournissait du poulet à Yum Brands.

Selon l'émission, des lots de « poulet instantané » auraient été transportés d'un abattoir au centre de logistique de Yum Brands à Shanghai.

Des fonctionnaires responsables de la salubrité alimentaire à Shanghai auraient découvert que Yum Brands savait que le poulet fourni par Liuhe contenait trop d'antibiotiques, mais qu'il n'avait pas rapporté ce fait et aurait continué à acheter du poulet n'étant pas aux normes.

En août 2005, Yum a signé un contrat avec un institut du gouvernement, l'Institut de Shanghai pour le contrôle des aliments et des médicaments, afin qu'il serve de tierce partie d'inspection et teste la qualité des matières premières provenant des fournisseurs.

Un rapport du Bureau de la salubrité des aliments de Shanghai a indiqué qu'en 2010 et 2011, 8 de 19 lots de poulet que la compagnie avait achetés de Liuhe présentaient des niveaux excessifs d'antibiotiques.

Des rapports ont été envoyés à la compagnie par l'institut, mais ni la compagnie ni l'institut n'en ont informé le gouvernement municipal, ont déclaré les responsables de la salubrité des aliments.

Le 21 décembre, l'Administration des aliments et médicaments de Shanghai a déclaré qu'on suspectait qu'un échantillon de poulet cru de Yum Brands soit contaminé par un médicament antiviral. Des échantillons sont toujours en train d'être testés.