Le différend entre une hôtesse de l'air et un fonctionnaire du gouvernement local qui a suscité la colère du public a pris une nouvelle tournure ce week-end lorsque l'agence Xinhua a ouvertement critiqué les résultats d'un rapport d'enquête soumis par les autorités locales du Guangdong.

« Avez-vous vraiment mené une enquête complète et objective ? Ce que vous avez découvert est-il véritablement ce qui est publié dans le rapport ? » a demandé le bureau du Guangdong de Xinhua sur son compte Sina Weibo dimanche, un geste rare pour les médias officiels.

L'affaire a commencé après qu'une hôtesse de l'air de China Southern Airlines a affirmé sur son microblog Weibo qu'un couple l'avait agressée mercredi dernier au cours d'un litige portant sur leur valise à bord d'un vol reliant Hefei, dans la province de l'Anhui, à Guangzhou, dans la province du Guangdong. Elle a publié des photos montrant des ecchymoses sur son bras et sur son cou et son uniforme déchiré.

Selon ses messages, le conflit a éclaté quand elle a demandé à Fang Daguo et son épouse de déplacer leur bagage, qu'ils avaient placé au milieu de l'allée avant le décollage. Au lieu d'obtempérer, le couple a exigé qu'elle déplace l'équipement de vol des coffres à bagages pour faire de la place à leur valise.

Suite à un tollé de protestations visant Fang Daguo, commissaire politique du Département des forces armées du district de Yuexiu à Guangzhou, les autorités du district ont rapidement procédé à une déclaration vendredi soir, affirmant que Fang n'avait pas attaqué l'hôtesse. Il a été ajouté que l'épouse de Fang avait déchiré l'uniforme et que les deux parties étaient parvenues à une réconciliation après que le couple s'est excusé auprès de l'hôtesse.

Toutefois, le public ne semble pas accepter la conclusion de cet événement public par le biais d'un règlement privé. Beaucoup refusent de croire la version officielle de l'incident, et exigent que Fang Daguo soit tenu pour responsable. Certains ont même émis l'hypothèse que l'hôtesse anonyme ait été réduite au silence par intimidation.

Xinhua a rejoint ces interrogations samedi avec une version différente de l'histoire, citant les témoignages de deux autres passagers à bord du même vol.

Selon Princelione Doubane, un étudiant originaire de République centrafricaine qui était assis près du couple durant le vol, Fang et son épouse sont montés à bord en retard, et sentaient fortement l'alcool. Fang Daguo aurait commencé à crier sur l'hôtesse après le refus du couple de déplacer sa valise. Fang aurait ensuite attrapé le bras de l'hôtesse tandis qu'elle se déplaçait à travers la cabine.

L'épouse de Fang se serait infligé une blessure au bras pendant le conflit, afin de faire croire qu'elle avait été attaquée, a déclaré Doubane à l'agence Xinhua.

Un autre passager, Zhuang Shenzhi, a dit avoir entendu une hôtesse pleurer et dire qu'elle avait été frappée avec la valise d'un passager.

Les internautes ont applaudi le courage du citoyen étranger pour son intervention en laissant la vérité éclater au grand jour, et ont appelé davantage de témoins à faire de même.

China Southern Airlines a gardé le silence depuis l'incident et les appels des médias n'ont reçu aucune réponse.

Une collègue de l'hôtesse qui a préféré rester anonyme a déclaré dimanche que des négociations étaient en cours entre China Southern Airlines et Fang Daguo, mais qu'aucun résultat n'avait encore été révélé.

Lu Yang, le chef de cabine du vol, a nié sur son microblog Weibo que l'hôtesse concernée avait été congédiée.

Zhang Xin, professeur associé spécialisé en politiques publiques et en gestion à l'université du Peuple de Chine, a estimé que les doutes émis sur le rapport officiel de Yuexiu montraient un manque de confiance envers certaines autorités locales en raison de leurs informations souvent contradictoires.

« Les autorités doivent être franches avec le public et exposer ouvertement des informations fiables lorsque cela leur est demandé », a souligné M. Zhang.