Cinq plans de sauvetage ont été déployés, en utilisant des hélicoptères et de gros navires pour tirer les baleines vers le large, ou encore en creusant des canaux pour les renflouer et en attendant une grande marée montante.

« Malheureusement, en raison de la taille et la condition physique des baleines, tous les plans ont échoué », a déclaré Xu Xinrong, un chercheur zoologue de l'Université normale de Nanjing, spécialiste des mammifères cétacés.

Il s'agissait du plus grand échouage de baleines en Chine depuis 1985, lorsque six baleines sont mortes dans la province du Fujian.

« Généralement, il y a trois façons de se débarrasser d'une carcasse de baleine : en faire un spécimen d'étude, l'enterrer sur la plage ou laisser la marée la reprendre dans l'océan », a expliqué M. Xu.

Les baleines sont répertoriées comme animal protégé de grade II en Chine, les autorités locales ont donc dû attendre d'obtenir des instructions du centre de commande de la pêche du ministère de l'Agriculture.