Voler vert est devenu une priorité, malgré le défi que cela représente, pour les compagnies aériennes chinoises, depuis la décision de l'Administration de l'aviation civile de Chine de réduire les émissions de carbone et celle de l'Union européenne d'inclure les vols internationaux dans un système de limitation du carbone qui contraindra les compagnies dépassant un certain niveau à payer pour leurs émissions.

L'Administration de l'aviation civile de Chine a annoncé qu'elle souhaitait abaisser les niveaux d'émissions de dioxyde de carbone de 2005 de 22 % d'ici la fin 2020. Cela devrait encourager les compagnies à utiliser des carburants alternatifs et des moteurs d'avion plus efficaces.

« D'ici la fin de 2020, les compagnies aériennes chinoises seront au niveau de celles des pays développés en terme de consommation énergétique et de niveaux d'émissions », a déclaré l'administration récemment.

Air China, la principale compagnie internationale chinoise prévoit d'opérer un vol de démonstration à travers le Pacifique avec un avion partiellement alimenté en biocarburant lors du deuxième semestre de l'année.

La compagnie basée à Beijing devrait utiliser un Boeing 747 avec un moteur de Pratt & Whitney lors de ce vol d'essai et PetroChina fournira un agrocarburant issu du jatropha.

Ce vol fait suite à d'autres expériences conduites par les compagnies aériennes à travers le monde, notamment Virgin Atlantic, Air New Zealand et Continental Airlines, qui ont elles aussi mené des vols d'essai avec des biocarburants.

Zhang Jianzhong, vice-directeur général de China Eastern Airlines a déclaré que la compagnie était, elle aussi, en train de développer des stratégies d'efficacité énergétique, avec notamment la mise à l'écart des vieux avions, l'optimisation des trajets et la modernisation des technologies.