Pour les cinq prochaines années, le ministère chinois de la Santé entend faire de la sécurité des aliments l'un de ses « projets majeurs de santé publique », afin d'assurer une meilleure protection contre les incidents récurrents d'empoisonnement alimentaire.

Le ministre Chen Zhu a fait ces remarques lors d'une conférence nationale sur la sécurité sanitaire des aliments et les contrôles d'hygiène à Wuxi, dans la province orientale du Jiangsu. « La réduction et l'élimination des problèmes et crimes relatifs à la sécurité des aliments sont un processus long, ardu et complexe. Cela nécessite une coordination et une coopération accrues entre les autorités compétentes, notamment le ministère de la Santé et l'Administration générale de contrôle de la qualité, de l'inspection et de la quarantaine », a-t-il déclaré.

L'entrée de la sécurité des aliments comme objectif d'un tel projet signifiera « plus de dépenses gouvernementales à cette fin » et « une plus grande dévotion envers cette tâche, en particulier parmi les autorités locales », estime Wu Ming, professeur de l'école de Santé publique de l'Université de Pékin.

À la mi-2009, la Chine a lancé plusieurs initiatives considérées comme des projets majeurs de santé publique. Entre autres objectifs, ces plans visaient à assurer qu'une plus grande partie de la population serait vaccinée contre l'hépatite B et que les femmes en milieu rural auraient accès aux mesures de dépistage du cancer du sein et du col de l'utérus. Ces services étaient proposés gratuitement.

Le ministre adjoint Chen Xiaohong a déclaré mardi que la réponse officielle aux maladies ou empoisonnements provoqués par de la nourriture contaminée. Le ministère décrétera des procédures « aussi rapidement que possible » stipulant comment les autorités doivent enquêter et répondre aux violations des normes de sécurité, a-t-il annoncé lors d'une réunion nationale organisée à Beijing. Une formation approfondie sera assurée auprès des cadres et professionnels chargés de la santé publique.

La sécurité sanitaire des aliments est devenue une préoccupation croissante en Chine après une série de scandales concernant la contamination de la nourriture ou l'utilisation d'ingrédients ou additifs prohibés. En 2008, du lait en poudre pour nourrissons contaminé à la mélamine a causé la mort d'au moins six bébés et entraîné l'hospitalisation de 30 000 enfants, selon les données officielles.