Les autorités chinoises ont annoncé mercredi que le niveau d'eau du projet des Trois Gorges serait augmenté à la mi-septembre pour atteindre 175 mètres, étape importante de la construction du barrage.

A 10h00 mercredi, le niveau d'eau était de 145,84 mètres, selon la Compagnie du projet des Trois Gorges.

Le projet des Trois Gorges, lancé en 1993 avec un budget équivalent à 22,5 milliards de dollars, est un barrage hydroélectrique construit en amont du fleuve le plus long du pays, le Yangtsé.

La construction du projet a été divisée en trois phases, et élever le niveau d'eau à 175 mètres est une condition requise à l'achèvement de la troisième phase de construction.

Conformément au projet original, les Trois Gorges nécessitent 26 générateurs, 14 situés sur la rive gauche, et 12 sur la rive droite, afin de produire 84,7 milliards de kwh d'électricité par an dès l'aboutissement du projet.

D'ici 2012, six turbines supplémentaires seront installées.

Les 26 turbines prévues seront en place en novembre, l'installation de la dernière étant presque terminée, ont indiqué les constructeurs.

Le projet des Trois Gorges a produit près de 260 millions de kwh d'électricité depuis la mise en service du premier générateur en juillet 2003.

L'électricité produite par le projet alimente 15 provinces du centre, de l'est et de l'ouest de la Chine, soulageant ainsi la pénurie d'électricité des régions industrielles.