Avant les années 1970, le carburant était transporté au Tibet par des camions-citernes par les routes Qinghai-Tibet et Sichuan-Tibet. Vu la longue distance, le tiers du carburant était consommé par ces camions eux-mêmes. Le coût du transport était très élevé et la sécurité n'était pas assurée.

Pour résoudre le vieux problème d'approvisionnement en pétrole, Zhou Enlai, premier ministre d'alors, a approuvé le 30 mai 1972 l'installation d'un oléoduc de Golmud à Lhassa. L'oléoduc a commencé à fonctionner à l'essai en novembre 1976 et a été officiellement mis en service en octobre 1977. Long de 1 080 km, il est le plus long en Chine et celui à la plus haute altitude au monde. Il possède onze stations de pompage et une sous-station de distribution. Le réservoir d'essence de Lhassa a été agrandi en 1984 au double de sa capacité.

Depuis plus de vingt ans, cet oléoduc rapporte une rentabilité économique considérable. En 2005, il a transporté 120 000 tonnes de carburant, équivalant au niveau de 2004.

Le Tibet projette de construire d'autres oléoducs de Lhassa à Gonggar, à Njingchi et à Xigaze et de Gonggar à Zetang en vue de former progressivement un réseau autour de Lhassa.