En 1980, la commune de Xiangyang, relevant de la ville de Guanghan dans la province du Sichuan, a été la première du pays à « retirer son panneau de commune populaire » pour devenir un canton. En 1986, le canton de Xiangyang est devenu un bourg.

En décembre 1982, la « Constitution » amendée a été adoptée lors de la cinquième session de la Ve Assemblée populaire nationale. Cette constitution stipulait qu'il fallait changer le système de « l'union du pouvoir et de la commune », en vigueur dans les campagnes, afin d'établir le gouvernement au niveau du canton. En juin 1985, plus de 56 000 communes populaires du pays ont ainsi changé de statut administratif.

Depuis le lancement de la politique de réforme et d'ouverture il y a 30 ans, Xiangyang est parvenu, grâce au secteur industriel et à d'importants efforts, à enrichir sa population. Le revenu annuel par habitant a atteint les 5 250 yuans.

Le fait que Xiangyang « retire son panneau de commune populaire » a provoqué la révision de la Constitution, mais également il a changé le destin de millions de paysans. Depuis lors, l'économie rurale a commencé à se développer rapidement en suivant la vague de la réforme et de l'ouverture.