L'or du désert

Abdul Khalifa, âgé de 62 ans, est propriétaire d’un vaste troupeau de chameaux dans la province du Nord-Est du Kenya. Résidant dans les environs ruraux de Garissa, une ville située à environ 367 km au nord-est de la capitale Nairobi, M. Khalifa se consacre à l’élevage de chameaux depuis plus longtemps qu’il ne peut s’en souvenir.

Dans cette région, la majorité des terres sont communales, signifiant qu’elles sont soit entièrement soit partiellement détenues par la communauté. Avec près de 600 chameaux, M. Khalifa est considéré comme l’un des éleveurs les plus prospères de sa communauté, la viande de chameau constituant une source de revenus significative.

Le Kenya compte 4,72 millions de chameaux, une part importante des 13,7 millions de chameaux en Afrique de l’Est, selon le ministère de l’Agriculture, de l’Élevage, de la Pêche et des Coopératives (MAEPC). Les races principales, comme le Somali, le Rendile, le Gabbra et le Turkana, portent les noms des communautés traditionnellement impliquées dans leur élevage.

M. Khalifa explique que le prix de vente d’une chamelle sur le marché local peut atteindre jusqu’à 190 000 shillings kényans (1 260 dollars), tandis qu’un chameau mâle se vend aux alentours de 130 000 shillings kényans (860 dollars).

Il indique que les éleveurs tirent davantage de profit en vendant la viande de chameau, pouvant atteindre 400 kg et se vendre entre 2,30 et 9 dollars le kg, plutôt que des chameaux vivants. Les chamelles adultes, productrices de lait, sont plus coûteuses car économiquement avantageuses. Leur lait, bénéfique pour la santé, se vend environ 3 dollars le litre localement.

De nouveaux marchés

Depuis le 1er janvier 2024, le Kenya débute l’exportation de lait et de viande de chameau vers la Chine. M. Khalifa se réjouit de cette nouvelle qui promet d’augmenter considérablement ses revenus. « Avec la hausse des prix, nous, les éleveurs, bénéficierons grandement, même si cela implique des coûts accrus en production, transport, conditionnement et contrôle qualité », explique-t-il. Cette expansion nécessitera une augmentation significative du cheptel de chameaux pour satisfaire la demande croissante.

L’accord commercial a été finalisé suite à la visite du Président kényan William Ruto en Chine, lors du troisième Forum de « la Ceinture et la Route » pour la coopération internationale à Beijing. « Des accords cruciaux ont été signés, englobant l’exportation de bœuf, de viande de chameau, de volaille et de chèvre, ainsi que d’autres produits majeurs tels que ceux de l’horticulture », précise Musalia Mudavadi, premier secrétaire de cabinet pour les affaires étrangères et la diaspora du Kenya.

Le Kenya est un leader mondial dans la production de lait et de viande de chameau, avec environ 700 000 tonnes de viande produites en 2022, selon le MAEPC. De plus, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture souligne que le Kenya est le premier producteur mondial de lait de chamelle, avec une production annuelle de 1,16 million de tonnes, devançant la Somalie et le Mali.

Jusqu’à présent, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite étaient les principaux marchés d’exportation pour ces produits. Toutefois, avec l’ouverture du marché chinois, M. Mudavadi prévoit que la demande excédera largement l’offre. « La Chine, avec son immense marché, assurera un succès retentissant, incitant les éleveurs à intensifier significativement leurs efforts. »