Costco Wholesale Corp, le deuxième plus grand détaillant au monde, a reçu un accueil particulièrement chaleureux de la part des consommateurs mardi lors de l'ouverture de son premier magasin dans la partie continentale de la Chine à Shanghai.

Malgré l’emplacement du magasin, situé dans la banlieue de Shanghai et sans aucun moyen de transport en commun proche, les clients de Shanghai et des villes voisines ont afflué avant l'heure d'ouverture prévue de 9h du matin. Cependant à 13h, le magasin a dû afficher un avis indiquant qu'il avait suspendu ses ventes en raison de la foule bien trop nombreuse.

Costco n'a pas révélé le nombre de clients qui se sont rendus à son magasin mardi.

Jason Yu, directeur général du cabinet de conseil en marketing Kantar Worldpanel China, a déclaré que la qualité et les bons prix des produits alimentaires de Costco constituaient un attrait majeur pour les consommateurs chinois, car la demande pour les produits de ce genre a fortement augmenté. Costco pourrait renforcer ses offres de produits frais pour augmenter son taux de rétention clients, a avancé M. Yu.

« Alors que les consommateurs chinois mettent davantage l'accent sur les produits sains et une qualité de vie plus élevée, la croissance du secteur de la vente au détail est restée robuste en Chine et cette dynamique devrait se poursuivre », a-t-il ajouté.

Wang Caidi, retraitée de Shanghai âgée de 57 ans, a quitté le magasin avec des avocats, du fromage, du lait et une pizza. Elle a indiqué que les aliments de qualité l'avaient incitée à faire les 40 kilomètres qui la séparent du magasin.

« Les produits sont d'un bon rapport qualité-prix. Je pourrais revenir ici dans un mois lorsqu'il y aura moins de monde », a-t-elle noté.

Obtenir une carte de membre à Costco Shanghai est possible depuis le 1^erjuillet, la carte à l’année coûtant 299 yuans (42 dollars). La société a ainsi indiqué avoir déjà plus de 120 000 membres chinois.

Le magasin, avec une superficie de 14 000 mètres carrés, est situé dans le district de Minhang, à près de 30 km du centre-ville.

Richard Zhang, vice-président de Costco chargé de l'Asie, a déclaré le 20 août que le choix de cet emplacement avait été influencé par la présence de sept écoles internationales dans la zone, indiquant un groupe important de consommateurs de la classe moyenne, qui sont la cible de Costco.

Il a également affirmé que le marché avait suffisamment mûri pour que les consommateurs chinois soient « prêts à payer pour une carte de membre ». Peu d'efforts ont été consacrés à la sensibilisation du marché à l'adhésion.

Costco est le plus grand détaillant au monde accessible uniquement à ses membres. Walmart, qui est le plus grand détaillant au monde, a ouvert 26 magasins Sam's Club en Chine, basés eux aussi sur un accès réservé aux membres. Le dernier en date a ouvert ses portes en juin dans le nord de Shanghai, à seulement 10 km du nouveau Costco.

Bien que les hypermarchés accessibles uniquement aux membres aient connu du succès, d’autres détaillants étrangers n’ont pas forcément été bien accueillis par les consommateurs chinois.

Lundi, l'Administration d'État chargée de la réglementation des marchés a donné le feu vert à Suning.com pour acquérir une participation de 80% dans les activités en Chine du géant français des supermarchés Carrefour.

En mars, le détaillant allemand Metro a lui vendu ses activités en Chine, avec Tencent et Alibaba figurant sur la liste des acheteurs potentiels.