Le TGV chinois a changé l’ampleur de l'industrie de l'aviation civile, a annoncé jeudi un haut cadre du secteur aérien.

« Nous pensions auparavant que les trajets de moins de 800 kilomètres constitueraient le marché des trains express. Mais avec le développement du réseau ferroviaire à grande vitesse, ce marché pourrait s'étendre aux trajets allant jusqu’à 1000 km », a déclaré Han Zhiliang, président de l'aéroport le plus fréquenté du pays, l’aéroport international de la capitale de Beijing. Selon lui, l'aviation civile devra répondre à ce défi au cours des cinq prochaines années.

Il a formulé ces remarques lors d’une conférence en table ronde réunissant plusieurs directeurs d'aéroports.

« Contrairement aux vols, les trains sont peu affectés par les conditions météorologiques. Les tarifs sont moins élevés. Le réseau TGV chinois s’est grandement développé. Dans de nombreux endroits, s’il y a un aéroport, il y a aussi une gare TGV », a-t-il noté.

L'impact des trains express a été ressenti par les trois principales compagnies aériennes appartenant d’Etat, Air China, China Southern Airlines et China Eastern Airlines, comme le montrent leurs derniers rapports semestriels de profits.

Air China a noté dans son rapport que la Chine a construit le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse au monde et que de nouvelles lignes sont en construction dans la région du centre-ouest. Pour les courtes et moyennes distances, de nombreux passagers préfèrent prendre le train, compte tenu de la fréquence des départs, des prix abordables, des arrivées à l’heure et du côté pratique des TGV, au détriment du secteur de l'aviation.

L'augmentation de la concurrence internationale et les politiques mondiales complexes encadrant le secteur posent également des défis à l'aviation civile.

Cependant, de grandes opportunités se forment en parallèle.

La longue croissance économique de la Chine et ses politiques d'ouverture ont joué en faveur du développement de l'aviation civile, a déclaré M. Han.

Les avions de ligne chinois ont transporté 490 millions de passagers en 2016, ce qui les classe au deuxième rang mondial, derrière les compagnies aériennes des Etats-Unis, qui ont transporté près de 930 millions de passagers.

« La Chine a le potentiel de dépasser les Etats-Unis pour se classer au premier rang mondial », a affirmé M. Han.

L’initiative des Nouvelles Routes de la soie encourage la communication internationale, et est susceptible de provoquer une augmentation du nombre de voyageurs aériens.