Le deuxième laboratoire spatial chinois sera envoyé en orbite en 2016

La Chine va envoyer son deuxième laboratoire spatial en orbite, Tiangong-2, au cours du troisième trimestre 2016, a annoncé hier un porte-parole du programme spatial habité.

Le vaisseau sera plus tard amarré à un vaisseau cargo qui devrait être lancé au premier semestre 2017, a indiqué le porte-parole.

Une autre partie du programme du laboratoire spatial chinois implique le lancement du vaisseau Shenzhou-11 avec deux astronautes au cours du quatrième trimestre 2016. Ce vaisseau réalisera également un amarrage avec Tiangong-2, a déclaré le porte-parole.

Après son premier vol d'essai au centre de lancement de satellites de Wenchang sur l'île de Hainan dans le sud de la Chine, une nouvelle génération de la fusée Longue Marche-7 enverra dans l'espace le premier vaisseau cargo de la Chine, le Tianzhou-1, ou « Vaisseau céleste ». L'envoi devrait avoir lieu au premier semestre 2017 pour un amarrage avec Tiangong-2 et la réalisation de certaines expériences.

Au cours de ce processus, la Chine vérifiera des technologies clés comme le transport de marchandises, le réapprovisionnement de propulseurs en orbite, le séjour spatial de moyen terme d'astronautes, ainsi que des expériences d'application scientifique, a expliqué le porte-parole.

Les préparatifs du programme du laboratoire spatial progressent comme prévu, les astronautes choisis pour la mission Shenzhou-11 sont en formation, tandis que le Tiangong-2, le Shenzhou-11, deux fusées porteuses Longue Marche-2F qui seront utilisées pour les emmener dans l'espace, la fusée Longue Marche-7, et le Tianzhou-1, sont soit en cours d'assemblage ou en phase d'examen post-assemblage, a révélé le porte-parole.

Le programme spatial de la Chine, qui représente un investissement de plusieurs milliards de dollars, ainsi qu'un enjeu de la fierté nationale croissante, vise à la mise en service d'une station spatiale habitée de manière permanente à l'horizon 2022.

Autour de l'année 2020, la construction de la première station spatiale orbitale de la Chine devrait être terminée, a déclaré le porte-parole.

La station spatiale devrait être composée de trois parties : un module de base attaché à deux laboratoires, chacun pesant environ 20 tonnes.

La Chine a lancé son premier laboratoire spatial, Tiangong-1, en septembre 2011, et au cours des deux années suivantes, a mené deux amarrages avec le module.

Le laboratoire Tiangong-1 est encore en bon état de marche, ce qui lui permet de rester en service actif en orbite, a indiqué le porte-parole.

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