Les entreprises chinoises en Afrique : réalités et opportunités

Responsabilité sociale

Le niveau de responsabilité sociale des entreprises (RSE) privées chinoises en Afrique a attiré l'attention du monde. Notre étude sur la RSE s'est portée sur 22 entreprises privées chinoises ayant investi au Sénégal et au Nigeria (11 entreprises publiques chinoises sont également incluses dans cette étude à titre comparatif), ainsi que 100 Africains issus de tous milieux sociaux. Les résultats sont les suivants.

La proportion moyenne d'employés locaux dans les entreprises privées est de 85 %, ce qui est supérieur au chiffre de 75 % en moyenne pour les entreprises chinoises en Afrique, et aux 55 % en ce qui concerne les entreprises publiques. Plus longtemps une entreprise reste en Afrique, plus elle grandit, et plus son taux d'emploi local augmente.

Le salaire moyen des employés locaux n'est pas très élevé mais il est supérieur, et parfois bien supérieur, au salaire minimum en vigueur dans le pays. Seulement une poignée d'entreprises ont commencé par payer leurs employés en dessous du salaire minimum, mais ont ensuite augmenté les salaires suite à l'intervention des autorités locales du travail. Plus de la moitié des Africains interrogés (51 %) travaillant pour des employeurs chinois ont répondu « bonnes conditions de travail », tandis que seulement 17 % ont répondu « mauvaises conditions de travail » à notre enquête.

En ce qui concerne la protection de l'environnement, 37 % des Africains interrogés pensent que les entreprises chinoises font de bonnes choses, alors que 27 % d'entre eux pensent le contraire. 85 % des entreprises chinoises offrent des formations aux travailleurs locaux. Enfin, 89 % des Africains interrogés pensent que les entreprises chinoises ont fait des progrès quant à leurs responsabilités sociales, par rapport au fait qu'elles ont commencé à embaucher plus d'employés locaux, à augmenter les salaires et à offrir plus d'avantages aux employés.

Les Africains interrogés ont noté les entreprises chinoises 60,1 sur 100 en ce qui concerne la RSE, contre 56,38 pour les entreprises occidentales. 96 % des personnes interrogées accueillent favorablement les investissements chinois dans leurs pays, et 95 % d'entre eux pensent que la Chine est un meilleur partenaire de développement que les pays occidentaux.

Caractéristiques communes et problèmes réels

Bien que les entreprises chinoises privées diffèrent les unes des autres, elles ont globalement beaucoup en commun.

Elles sont en général petites ou moyennes. Leur rentabilité a été bonne mais diminue rapidement. La majeure partie de leurs fonds provient d'autofinancement, souvent basé sur le réseau familial. Seulement une poignée d'entreprises plus grandes reçoivent des fonds des gouvernements provinciaux.

Les entreprises privées chinoises sont en général aventureuses et innovatrices, et certaines sont prêtes à prendre des risques que leurs rivales occidentales refusent de prendre. Comme l'a dit un jour un investisseur chinois : « Ne soyez pas effrayés par les vents forts et les grosses vagues. On n'attrape de gros poissons qu'en eaux profondes ».

À la lecture de ces trois enquêtes, les entreprises privées chinoises qui investissent en Afrique font toujours face à de nombreux problèmes, parmi lesquels le manque de capitaux, d'informations (dont les connaissances des langues, des cultures et des marchés locaux) et de canaux d'études de marchés. La hausse des frais de dédouanement, les difficultés pour obtenir des visas et l'insécurité publique sont aussi des problèmes majeurs.

La compétition entre entreprises chinoises est féroce. Prenons par exemple le secteur des couvertures en laine en Afrique du Sud : les premières années les profits de vente en gros atteignaient les 200 %, mais ont ensuite plongé à seulement 3 ou 4 RMB par couverture à cause de la guerre des prix qui a détruit la rentabilité du secteur tout entier.