Chine : Veolia critiquée pour l'annonce tardive d'une contamination chimique

Le gouvernement chinois a lancé une enquête sur une filiale sino-française soupçonnée d'avoir tardé à annoncer une contamination de l'eau potable qui a affecté 2,4 millions de personnes à Lanzhou, le chef-lieu de la province du Gansu (nord-ouest) le week-end dernier.

Le niveau de benzène, produit chimique cancérigène, était 20 fois supérieur au seuil national autorisé, vendredi dans la ville. En réaction, les autorités locales ont coupé l'approvisionnement en eau et recommandé aux habitants de ne pas la consommer pendant 24 heures.

Selon le gouvernement de Lanzhou, les tests effectués vendredi ont détecté la présence de 200 microgrammes de benzène par litre d'eau, alors que la norme nationale est de 10 microgrammes.

Le benzène peut endommager le système de production des cellules sanguines chez l'homme.

Dimanche matin, l'eau de la ville a été déclarée propre à la consommation après de nouveaux tests dont les résultats étaient en-dessous du seuil toléré.

Les enquêteurs ont découvert du pétrole dans le sol à proximité d'un conduit reliant deux usines de traitement des eaux appartenant à Veolia Eau.

Ils avaient d'abord incombé la fuite à un pipeline de Lanzhou Petrochemical, filiale de China National Petroleum Corporation, le plus grand groupe pétrolier du pays.

Les habitants de la ville se montrent sceptiques concernant les causes de la pollution et s'inquiètent de la qualité de l'eau, selon l'agence Xinhua.

Zheng Zhiqiang, chef adjoint de l'équipe d'investigation, a déclaré que l'eau souterraine contaminée serait soumise à des tests approfondis afin de confirmer le lien entre la fuite de pétrole et la contamination de l'eau potable.

La Radio nationale de Chine a indiqué sur son site internet que Veolia avait découvert le taux anormalement élevé de benzène jeudi après-midi, mais ne l'avait signalé au gouvernement local que le lendemain matin. L'article rapportait les propos de Zheng, qui expliquait que la prochaine étape de l'enquête consisterait à déterminer si les actes de Veolia étaient conformes à la réglementation en vigueur.

« Nous devons vérifier et obtenir des preuves de la part des personnes et des services compétents, notamment Veolia, à propos de l'incident, puis rapporter les faits et enfin gérer la situation », a déclaré Zheng.

Cinq habitants de Lanzhou ont par ailleurs entamé des poursuites contre la société pour son signalement tardif de la pollution.

En tant qu'unique fournisseur d'eau de la ville de Lanzhou, Veolia se doit d'assurer la salubrité de l'eau ; or elle a laissé l'eau empoisonnée approvisionner la ville en connaissance de cause, s'est indigné hier un résident.

Un autre s'est plaint d'avoir été pris d'une forte angoisse et de peur en apprenant la contamination.

Les plaignants exigent que Veolia publie des excuses dans un journal ou à la télévision et leur verse 5972 yuans (694,3 euros) d'indemnité en compensation des souffrances mentales et des pertes financières engendrées, a rapporté Caixin.com.

D'après eux, le Tribunal intermédiaire populaire de Lanzhou a reçu les documents mais n'a pas encore décidé s'il accepterait l'affaire.

Les habitants de Lanzhou critiquent l'emplacement de l'usine Veolia depuis plusieurs années déjà, celle-ci étant située à côté de Lanzhou Petrochemical Company et d'une usine d'engrais, selon Caixin. Une usine d'aluminium située à proximité a été fermée il y a quelques années.

Plusieurs fuites sont survenues sur le pipeline dans les années 80, or ce dernier n'a pas été remplacé mais seulement réparé et il est toujours utilisé aujourd'hui, avait précédemment indiqué le président de Veolia Yao Xin.

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