Nongfu Spring, l'un des plus importants producteurs d'eau du pays, a indiqué lundi avoir intenté une poursuite contre le Beijing Times pour de nombreux reportages qui décrivaient les produits de la compagnie comme étant inférieurs aux normes. La compagnie affirme que sa réputation a été gravement atteinte.

La poursuite, qui a été intentée par la compagnie du Zhejiang, n'a pas encore été acceptée par le tribunal populaire intermédiaire no 2 de la municipalité de Beijing; elle demande au journal le paiement d'une indemnisation de 60 millions de yuans (9,7 millions $).

Au cours d'une conférence de presse tenue lundi, les journalistes du Global Times ayant participé aux articles ont défendu leurs reportages en disant que ceux-ci étaient sérieux. Ils ont écrit que la compagnie n'a pas respecté les normes nationales en produisant sa cruche de 19 litres d'eau, vendue à Beijing.

Ils ont également déclaré que l'étiquette qui est apposée aux cruches indique seulement qu'elle répond aux normes locales, ce qui permet une teneur cinq fois supérieure d'arsenic et de cadmium que ne le permettent les normes nationales.

Zhong Shanshan, PDG de la compagnie, a déclaré que, bien que l'étiquette de l'emballage ne mentionne pas les normes nationales, cela ne signifie pas que la compagnie ne les a pas respectées. Selon lui, l'étiquetage n'est pas obligatoire, et il a ajouté que beaucoup de normes locales pour l'eau potable sont plus strictes que les normes nationales.

M. Zhong a souligné que la qualité du produit de Nongfu est de loin supérieure aux normes nationales, industrielles et locales existantes, ajoutant que la compagnie est prête à subir des vérifications par un établissement d'une tierce partie sous la supervision des médias.

Un grand nombre de médias qui étaient présents à la conférence de presse ont remis en cause l'exactitude des reportages, en disant que certaines sources qui y sont citées et qui accusent la compagnie de produire de l'eau inférieure aux normes, ne sont pas des autorités chargées de l'application.

Pendant la conférence de presse, les journalistes n'ont pas répondu à ces questions, et ils n'ont pas fourni de commentaires lorsqu'ils ont été rejoints par le Global Times.

La production a cessé à l'usine de la compagnie qui produit de l'eau à Beijing, et cette dernière fermera bientôt l'usine. « La justice et la dignité de la compagnie sont plus importantes que les profits », a déclaré M. Zhong, qui a présenté des excuses pour tout inconvénient que pourraient subir les 100 000 abonnés aux services d'eau de la compagnie à Beijing.

Le Beijing Times a rapporté lundi que la production à l'usine d'embouteillage avait été arrêtée par le Bureau de Beijing pour la supervision de la qualité, l'inspection et la quarantaine, mais M. Zhong a nié que cela soit la raison de la fermeture.

La compagnie a déclaré qu'elle continuera de vendre de plus petites cruches d'eau à Beijing, et que celles-ci sont produites dans d'autres régions.

« Les abonnés aux services de la cruche de 19 litres peuvent aller directement dans les supermarchés et les magasins pour changer leurs factures contre des cruches de 5 litres d'eau », a indiqué M. Zhong.