Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information (MITI) a annoncé jeudi qu'il va renforcer la réglementation encadrant le marché des applications mobiles en Chine, compte tenu de la popularité croissante des smartphones et tablettes à travers le pays.

Les exploitants de magasins d'applications mobiles en Chine devront se soumettre à un processus d'enregistrement ou de licence, a indiqué le ministère dans un communiqué.

Le MITI envisage également une réglementation plus stricte sur les applications mobiles elles-mêmes, afin de protéger les données personnelles des utilisateurs et faciliter le développement sain de l'industrie de l'Internet mobile.

Les détails de la réglementation n'ont pas été dévoilés, mais certains experts ont laissé entendre que les développeurs d'applications mobiles devront bientôt procéder à un enregistrement avec leur nom réel.

La réglementation du MITI permettra de superviser les développeurs d'applications et d'établir un système d'enregistrement nominatif pour les développeurs indépendants, selon Chen Jinqiao, secrétaire général du Comité d'experts en économie des télécommunications du MITI, cité mardi dans l'hebdomadaire shanghaien IT Times.

Avec la popularité croissante des smartphones et des tablettes électroniques, le marché chinois des applications mobiles s'est rapidement développé au cours des dernières années. Outre l'App Store d'Apple et l'Android Market de Google, plusieurs opérateurs de télécommunications, fabricants de téléphones et les portails Internet de Chine ont également lancé des boutiques d'applications mobiles. Amazon envisagerait de lancer un App Store sur le marché chinois en 2013.

Mais le secteur des applications mobiles ne fait l'objet d'aucune réglementation dans le pays. En 2011, on a découvert que l'App Store d'Apple avait une grande quantité de publications pornographiques. Il y a aussi de nombreuses imitations, fraudes, et applications malveillantes avec des bugs et des virus sur la boutique en ligne d'Android.

« À chaque fois que nous publions une nouvelle application, nous pouvons le faire sans aucun enregistrement ou approbation auprès des autorités chinoises », a déclaré Zhu Lianxing, PDG de 139.me, un développeur d'applications mobiles installé à Beijing.

Mais il souligne que les boutiques en ligne ont des exigences différentes pour les développeurs d'applications. « Par exemple, Apple dispose d'un système strict d'inspection des applications proposées sur son App Store officiel, et le processus d'inspection prend habituellement une à deux semaines », explique-t-il. « En comparaison, certaines boutiques chinoises sur Android sont moins autorégulées ».

« Environ 17 000 logiciels malveillants ont été trouvés en Chine au premier semestre 2012, et 78 % d'entre eux provenaient de la plateforme d'apps Android », a déclaré Liu Dongming, expert de l'Académie chinoise de recherches sur les télécommunications du MITI, lors d'un forum sur l'industrie qui s'est tenu la semaine dernière.

Bien que Zhu craigne qu'une réglementation stricte ralentisse le développement de l'industrie, il se demande également si le MITI est capable de réguler le grand marché des applications mobiles, en croissance rapide.

« Dans la pratique, il est presque impossible pour le MITI d'inspecter et approuver chaque application mobile qui sortira en Chine », a estimé M. Zhu.

Mais des réglementations gouvernementales renforcées sur cette industrie émergente sont une tendance croissante dans le monde entier. La Federal Trade Commission des États-Unis, par exemple, a annoncé lundi le lancement d'enquêtes visant les entreprises d'applications mobiles soupçonnées d'avoir enfreint les lois sur la protection en ligne des enfants.