HNA, ou Hainan Airlines, a réussi à acquérir 48 % des actions d'Aigle Azur, devenant le deuxième actionnaire de la compagnie d'aviation française, juste après le groupe français Go Fast, a annoncé le 23 octobre la compagnie aérienne chinoise. Il s'agit de la première participation d'une compagnie aérienne chinoise dans une compagnie aérienne européenne.

Fondé en 1946 et siégeant à Paris, Aigle Azur est actuellement la deuxième plus grande compagnie aérienne française, juste après Air France. Elle emploie aujourd'hui 450 salariés. Ses 12 avions de ligne A320 desservent une trentaine de destinations en France et en Algérie surtout, et ont transporté près de 17,7 millions de passagers en 2011.

Selon une source proche du dossier, HNA envisage d'introduire deux avions A330 dans la flotte d'Aigle Azur, et tenter d'obtenir l'autorisation de voler entre Paris et Beijing, afin de rejoindre les efforts de son nouveau partenaire français dans le tissage du réseau de vol à couvrir davantage de villes asiatiques, européennes et africaines, notamment en France, en Afrique du Nord et en Afrique de l'Ouest.

Selon des analystes, la participation de HNA à Aigle Azur leur permettra de réunir les conditions nécessaires pour voler entre la France et la Chine. Actuellement, les trois principales compagnies d'aviation publiques chinoises ont déjà créé des lignes à destination de la France, mais Air France reste toujours la seule compagnie française capable de voler entre les deux pays. En fait, sa taille moyenne ne permettait pas à HNA d'assumer des missions de vol entre la France et la Chine avant sa participation à Aigle Azur.

Bien entendu, la participation à Aigle Azur permettra aussi à HNA de tirer des avantages de la forte présence du groupe Go Fast dans les secteurs européens de la logistique et du tourisme.

HNA s'est d'ailleurs mis à suivre plusieurs projets d'acquisition à l'étranger depuis le deuxième semestre 2011, notamment les acquisitions d'une firme de location de conteneurs du groupe GE, et d'un cargo aérien turc, une participation à Malév, la création au Ghana de la compagnie aérienne AWA avec le Fonds Chine-Afrique, et une participation à l'aéroport Hochtief en Allemagne.