Après 18 mois de discussions, le groupe chinois HNA, maison-mère de la quatrième compagnie aérienne chinoise, Hainan Airlines, va annoncer mardi 23 octobre son entrée à 48% dans le capital d'Aigle Azur.

Après cet achat, Aigle Azur demandera au ministère français des Transports d'ouvrir une route entre Paris et Beijing.

Malgré que la décision n'a pas encore été confirmée par Hainan Airlines, plusieurs hauts dirigeants considèrent déjà Aigle Azur comme acquis.

Le montant de l'opération n'est pas encore connu.

« Hainan Airlines dispose de vingt-quatre filiales à l'étranger, qui représentent 10% du capital et du revenu du groupe. Le processus d'internationalisation de Hainan Airlines se situe encore à une étape préliminaire », aurait déclaré une source proche des hauts dirigeants du groupe.

Selon Li Yanhua, professeur adjoint de l'Institut de l'aviation civile de Chine, HNA a racheté le capital de plusieurs compagnies aériennes étrangères. L'objectif de cet extension rapide est d'élargir les réseaux aériens de la compagnie, dont l'envergure sera des plus influentes.

Basé à Haikou, sur l'île de Hainan au sud de la Chine, HNA est un groupe multiforme privé, axé sur les transports, le tourisme et l'immobilier, qui contrôle notamment six compagnies aériennes, dont Hainan Airlines, totalisant plus d'une centaine d'appareils.

Créé en 1990 par l'actuel PDG, Chen Feng, le groupe a connu une croissance fulgurante, dopée par l'afflux de fortunes privées à Hainan.