Les perspectives de l'industrie de l'énergie solaire sont bonnes, et le litige commercial entre l'Union européenne et la Chine, qui est accusée de dumping, n'est qu'un obstacle temporaire à sa croissance, a déclaré jeudi à Tianjin Gao Jifan, président de l'entreprise chinoise de panneaux solaires Trina Solar.

Ses commentaires surviennent un jour après l'annonce faite par Trina Solar de suppressions d'emplois à la suite des pressions exercées sur l'ensemble du secteur, pressions qui ont entraîné une forte réduction des prix des panneaux solaires et des marges de profits ces deux dernières années, et fait tomber le cours des actions de Trina d'environ un tiers en 2012.

La rapide expansion de la capacité de production a fait apparaître un surplus de panneaux, ce qui a amené la Commission européenne à ouvrir une enquête à la suite de soupçons de dumping de la part des fabricants chinois.

Ces producteurs, parmi lesquels Yingli Green Energy Holding Co et Suntech Power Holdings Co, ont répondu en disant que ce geste risquait de déclencher une guerre commerciale, et le ministre du Commerce a dit que cette enquête allait nuire à l'ensemble du secteur de l'énergie propre dans le monde entier.

« Après l'ouverture par l'Union européenne de l'enquête sur les allégations de dumping, on a observé une inquiétude de plus en plus vive au sujet des conséquences des défis croissants et des pressions de plus en plus fortes pour le développement futur de l'industrie solaire », a déclaré M. Gao lors de la réunion du Forum économique mondial qui s'est tenue dans la ville portuaire de Tianjin, dans l'est de la Chine.

Les panneaux solaires sont le plus gros secteur d'importations jamais pris pour cible par la Commission, dont l'enquête a pour origine une plainte déposée par des sociétés européennes sous la conduite de la compagnie allemande Solarworld AG.

« Je pense que le problème sera résolu... et je suis optimiste quant au développement futur de l'industrie solaire », a dit M. Gao, qui est également PDG de Trina.

La Chine a vendu pour environ 21 milliards d'euros (26,5 milliards $US) de panneaux et composants solaires dans l'Union européenne en 2011, soit environ 60 % des exportations chinoises de ces produits.

L'UE a importé de Chine pour 292 milliards d'euros de marchandises l'année dernière. Les importations de produits chinois faisant l'objet de droits de douane de défense représentent moins de 1 % de ce montant.

Les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les importations de panneaux solaires en provenance de Chine en mai à la suite d'une demande similaire de la part de Solarworld.