Lorsque les compagnies étrangères se sont implantées en Chine, elles pensaient pouvoir faire fortune en vendant à chaque Chinois, ne serait-ce qu'un, de leurs produits ou plats soi-disant exotiques. Elles n'avaient peut-être pas tout à fait tort, mais le business model a aujourd'hui changé.

Dorénavant, ces entreprises essaient de vendre au Chinois les spécialités les plus chinoises, en vue de faire des profits. Vous pouvez bien dire que c'est à cause de la crise financière internationale, si ça vous chante.

Aujourd'hui, on peut donc voir Starbucks vendre des zongzi (des boules de riz gluant enveloppées dans des feuilles de roseau), une spécialité que l'on déguste lors du festival des bateaux-dragons, qui tombe cette année le 28 mai.

Les zongzi trouvent leurs origines dans le folklore local. Le poète Qu Yuan, de l'ancien royaume de Chu (durant la période des royaumes combattants), se suicida en se jetant dans la rivière le 5e jour du 5e mois après que les Qin eurent conquis la capitale des Chu. Les admirateurs du poète jetèrent du riz écrasé dans la rivière et pagayèrent sur leurs bateaux pour empêcher que les poissons ne se nourrissent de son cadavre. Ceci donna naissance aux zongzi ainsi qu'au festival.

Starbucks a commencé à vendre ces dumplings, sobrement appelés « les douceurs », depuis la mi-avril. Cet essai a commencé dans la région du delta du Yangtsé, comprenant la ville de Shanghai et les provinces du Zhejiang et du Jiangsu. C'est en effet dans cette région que Starbucks possède le plus grand nombre de succursales en Chine.

Caren Li, responsable des relations publiques de Starbucks en Chine, a déclaré hier que ces dumplings avaient atteint les objectifs de vente et avaient été appréciés des clients à la recherche de nouveautés. Les zongzi vendus à Starbucks sont néanmoins assez chers, atteignant 12 yuans pour une boulette de riz de 45 grammes alors que le prix n'est que de 3,5 à 4 yuans dans un supermarché pour un zongzi de 150 grammes.

La chaine américaine s'attend tout de même à en écouler entre 20 000 et 30 000 boites, d'une valeur de 98 yuans chacune, engrangeant ainsi un revenu compris entre 1,96 et 2,94 millions de yuans.