Malgré les tempêtes de neige qui ont dévasté de larges surfaces agricoles cultivées, et une indépendance croissante aux importations de soja, il n'y aura pas d'importante hausse des importations alimentaires en Chine pour l'année 2008, ont indiqué des hauts responsables en charge des zones rurales.

Après avoir garanti une production d'environ 500 millions de tonnes pour la quatrième année consécutive en 2007, la Chine s'efforce de maintenir ce niveau pour cette année 2008, a déclaré le vice-ministre de l'agriculture Wei Chao'an ce lundi 10 mars.

Ce haut responsable a précisé que les importations de soja avaient augmenté de 2 millions de tonnes annuellement ces dernières années pour dépasser les 30 millions de tonnes d'augmentation en 2007, tandis que les importations d'huile de cuisine ont augmenté de 25%, soit 8,4 millions de tonnes, par an, élevant le déficit commercial agricole du pays à un niveau record de 4,08 milliards de dollars.

Mais globalement, la Chine dispose d'un approvisionnement suffisant en produits agricoles diversifiés pour répondre à la demande du marché, a expliqué le vice-ministre Wei Chao lors d'une conférence de presse cette semaine en marge de l'Assemblée Populaire Nationale (APN) à Beijing.

"Les tempêtes de neige ont touché 13,3 millions de tonnes de terres cultivées en légumes et colza mais ont provoqué une faible perte dans la production céréalière, car les plantations d'hiver sont principalement situées dans le bassin du fleuve Huanghe (fleuve Jaune) et du fleuve Huaihe, éloigné du coeur de la tempête," a fait savoir Wei Chao'an.

En réponse, le gouvernement central a apprécié son soutien dans les zones rurales, dont un projet d'allocation de 304,4 milliards de yuans (27,88 milliards d'euros) afin d'améliorer la production pour cette année et de faire baisser les prix des matériaux nécessaires à la production agricole.

Le ministère s'assurera que la surface cultivée en céréales ne soit pas inférieure aux 105 millions d'hectares de 2007, a affirmé le directeur du ministère de l'agriculture Chen Mengshan.

Les surfaces cultivée totales ont perdu 8 millions d'hectares sur la dernière décennie, rendant impératif la mise en oeuvre d'un système le plus "stricte possible" de protection des terres cultivées, a expliqué Chen Xiwen, directeur du bureau du groupe central de direction sur le travail rural, au China Daily.

Ces dernières année, la Chine a réussi à maintenir de bons rendements malgré le déclin des surfaces cultivées, largement via l'application des sciences et technologie qui a permis d'augmenter les rendements par récolte, a dit le ministre.

Par exemple, le rendement par hectare était de 4,72 tonnes en 2007, une augmentation de 450 kilos par hectare par rapport à 2003.

Environ 45% de terres agricoles ont un accès adéquate à l'irrigation, et deux tiers des surfaces cultivées sont d'un rendement faible et moyen, a dit Chen Xiwen.