La centrale hydroélectrique de Xiluodu, la plus large en son genre en Chine après le plus grand barrage au monde des Trois Gorges, soulagera la pression sur ce dernier pour la maîtrise du fleuve Yangtsé, a dit un directeur du projet. La Chine a commencé mercredi à construire un barrage sur le fleuve Jinsha, le plus grand affluent du Yangtsé, en préparation de la centrale Xiluodu qui devrait ouvrir en 2015.

"Le projet Xiluodu aidera à améliorer les capacités de contrôle des crues le long des 3 600 km du fleuve Yangtsé", a dit Fan Qixiang, le vice-président de la Corporation du Projet des Trois Gorges de Chine (CTGPC), et également constructeur du projet Xiluodu.

L'achèvement du barrage des Trois Gorges à Yichang, dans la province du Hubei, a fourni l'année dernière 22,15 milliards de mètres cubes à la capacité de rétention maximale des crues pour sauvegarder les cours moyen et inférieur du Yangtsé, selon Fan.

Toutefois, les 1 030 km de la portion supérieure du fleuve, la section Chuanjiang, est toujours vulnérable aux inondations. Les principales digues de la section ne peuvent que résister à des crues survenant une fois tous les cinq à vingt ans, ce qui est au- dessous des exigences chinoises de digues pouvant contenir des crues survenant tous les 50 à 100 ans, a précisé Fan.

Xiluodu, situé en amont de Chuanjiang, a un réservoir de 12,67 milliards de mètres cubes de capacité, dont 4,65 milliards de m3 sont pour le contrôle des inondations. Le réservoir peut retenir un tiers des crues vers les Trois Gorges à Yichang, qui se trouve à 770 km de Xiluodu.