La Chine a commencé mercredi à endiguer le fleuve Jinsha pour construire le barrage hydroélectrique de Xiluodu, le deuxième plus grand après les Trois Gorges du Yangtsé.

Les travaux d'endiguement ont commencé à 9H30 et devraient durer 36 heures à Xiluodu, où la largeur du fleuve est de 47 mètres, a dit Wang Shukai, directeur adjoint du projet dépendant de la société du projet des Trois Gorges.

Le débit du fleuve a atteint 3 520 m3 par seconde, supérieur aux estimations de 3 200 m3, à cause des pluies en amont du fleuve.

Plus tôt, les ouvriers ont creusé cinq tunnels dans les montagnes situées en amont et ont détourné plus de la moitié de l'eau du barrage.

Avec une capacité installée prévue de 12,6 millions de kW, le barrage de Xiluodu deviendrait le deuxième plus grand barrage hydroélectrique du pays. Lorsqu'il sera achevé, il sera le troisième plus grand de ce type dans le monde.

Le barrage aura 278 mètres de hauteur avec un réservoir contenant 11,57 milliards de m3 d'eau.

La construction du projet a commencé en 2005 et devrait être opérationnel en 2015.

Le fleuve Jinsha, un affluent important du Yangtsé, coule depuis Yushu de la province du Qinghai jusqu'à Yibin de la province du Sichuan. Le fleuve a été évalué comme ayant un potentiel excellent en ressources hydroélectriques.