Les quatre principes au coeur de la Convention relative aux droits de l'enfant sont, la non-discrimination, le meilleur intérêt de l'enfant, le droit à la vie, à l'existence et au développement, et le respect des points de vue de l'enfant.

La convention protège les droits des enfants en établissant les normes des soins sanitaires, de l'éducation et des services légaux, civils et sociaux.

Après avoir été ratifiée par un nombre requis des pays (20 pays), la convention est entrée en vigueur le 2 septembre 1990. Selon l'Unicef, elle a été ratifiée par 193 pays dans le monde.

Jusqu'en juillet 2009, le Protocole facultatif concernant l'implication d'enfants dans les conflits armés et celui concernant la vente d'enfants, la prostitution des enfants et la pornographie mettant en scène des enfants, ont été respectivement ratifiés par 128 et 132 pays.