Le 20 février 1982, le Comité central du Parti communiste chinois a promulgué la « Décision sur la mise en place du régime de retraite des anciens cadres », ouvrant ainsi la voie à l'élaboration du « régime de retraite des cadres ». Cela a eu, pour conséquence directe, le départ à la retraite d'un grand nombre d'anciens cadres.

Cette « décision » a connu des améliorations importantes notamment grâce aux « règlements provisoires sur les fonctionnaires d'Etat », entrés en vigueur en 1993, ainsi qu'à la « loi sur les fonctionnaires d'Etat », mise en application en 2006. Elle s'est ainsi imposée petit à petit comme le régime de retraite des fonctionnaires d'Etat. Principale clause de ce régime: le fonctionnaire d'Etat devra prendre sa retraite une fois atteint l'âge de la retraite préalablement fixé par l'Etat. Les fonctionnaires d'Etat remplissant les conditions exigées pourront, quant-à-eux, choisir un système de retraite anticipée.

Dans de nombreux pays, il ne se serait agi que d'un simple changement de gestion du personnel. Mais, pour la Chine des années 1980, cette « décision » prenait une signification toute particulière. D'une part, elle permettait de résoudre, dans ce contexte de l'après-Révolution culturelle (1966-1976), le problème du vieillissement des cadres, et par conséquent, du manque de successeurs. D'autre part, elle jetait les bases, en matière de gestion du personnel, de la mesure de 1982 qui prévoyait la mise en place d'un personnel réduit mais efficace ainsi que d'une administration simplifiée.

Le plus important était que la mise en place du régime des retraites permettait de mettre quasiment fin au problème de l'inamovibilité des cadres, servant ainsi de bases, en matière d'institution de gestion humaine, à la promotion des jeunes cadres et à l'approfondissement de leurs compétences.