Le développement de l'Ouest de la Chine continuera de reposer sur ses abondantes ressources minérales et énergétiques ; il devra cependant répondre aux principes directeurs de protection de l'environnement et de développement durable, a rappelé le secrétaire du Parti communiste du Comité municipal de Dazhou, Li Xiangzhi, qui assistait à la 5ème session de la 10ème Assemblée populaire nationale.

En 1999, le Gouvernement central a mis en oeuvre une politique stratégique de développement de l'Ouest de la Chine, afin d'élever le niveau économique de la région grâce à des investissements massifs et des politiques préférentielles. Comme indiqué dans le Rapport d'activité du Gouvernement présenté le 5 mars par le Premier ministre chinois Wen Jiabao, la priorité est donnée aux projets qui mettent l'accent sur la construction d'infrastructures, la protection de l'environnement, la promotion des technologies et l'essor de l'industrie locale.

L'Ouest de la Chine, composé de 12 provinces, municipalités et régions autonomes, couvre une zone de 5,4 millions de kilomètres carrés, soit 56 % du territoire national, et forme un ensemble multiethnique d'environ 280 millions d'habitants, soit 23 % de la population chinoise. Ces régions ont été décrites comme « arides, isolées, pauvres et vastes », mais sont aussi connues pour leurs somptueux paysages, ainsi que pour leurs abondantes ressources minérales et énergétiques .

« Dazhou est une région d'une grande beauté et aux ressources abondantes », a répété Li.

Les experts estiment les réserves totales de gaz naturel de Dazhou à 3 800 milliards de mètres cubes, dont 600 milliards ont d'ores et déjà été découverts. Le bassin du Tarim dans la Région autonome Ouïgour du Xinjiang, le bassin d'Erdos dans la Région autonome de Mongolie intérieure, et le site de Dazhou dans la Province du Sichuan sont les trois plus grandes réserves chinoises de gaz naturel.

S'appuyant sur l'abondance des ressources énergétiques, les responsables de la ville de Dazhou ont élaboré en 2005 un plan pour construire une base industrielle de gaz naturel.

« Nous avons déjà mis en oeuvre certains projets, principalement sur une large échelle, et ces projets à haut profit et forte intensivité technologique poseront les bases de notre développement futur », a confié Li aux journalistes de china.org.cn.

Sinopec et PetroChina, les deux géants pétroliers chinois, ont investi à Dazhou. Ils consacrent des milliards pour la prospection et l'exploitation du gaz naturel, ainsi que pour la construction d'équipements. Au cours d'une foire commerciale organisée en décembre dernier, les responsables de la ville ont proposé 78 projets d'investissements dans le secteur du gaz. Au total, 14 contrats ont été conclus pour une somme avoisinant 12 232 milliards de yuans (1 579 milliards de dollars US).

Li a indiqué que les responsables de Dazhou étaient en train de développer l'utilisation du gaz naturel dans le but de construire une zone d'activités et de poursuivre l'adaptation du secteur industriel de la ville. Pour renforcer son tissu économique, la ville projette également d'axer ses efforts sur 5 secteurs de base : le charbon, l'électricité, la métallurgie, les produits chimiques et les matériaux de construction.

Adoptant des mesures propres à assurer le développement d'un nouveau type d'industrie et la mise en place d'une économie circulaire, la ville a fait savoir que la protection de l'environnement figurerait parmi ses priorités. « Au moment d'initier des projets, nous nous attachons à établir de hauts standards en matière de sécurité et de protection de l'environnement, ce qui évite les problèmes de pollution et de sécurité », a expliqué Li.

En 2006, Dazhou a enregistré un produit intérieur brut (P.I.B.) de 40,04 milliards de yuans (5 168 milliards de dollars US), soit 12,8 % de plus par rapport à l'année précédente. Les revenus annuels disponibles des habitants urbains a atteint 7 206 yuan (930 dollars US), soit 665 yuan (85,8 dollars US) de plus qu'en 2005, alors que ceux des habitants ruraux se sont élevés à 3 124 yuan (403 dollars US), soit 181 yuan (23,7 dollars US) de plus qu'en 2005. Les revenus fiscaux se sont chiffrés à 1 147 milliards de yuans (148 milliards de dollars US), soit 31,6 % de plus par rapport à l'année précédente.