La faune et la flore de la Chine sont très riches. Ses espèces d'oiseaux et de gymnospermes occupent la première place dans le monde entier. C'est l'un des pays les plus riches du monde en biodiversité. Pourtant la biodiversité de la Chine se trouve également face à une situation critique. 15% ou 20% des plantes de classe supérieure sont en voie de disparition, et 40 000 espèces d'animaux sont menacées d'extinction. La Chine, l'un des premiers pays signataires de la Convention sur la biodiversité, a toujours pris une part active aux affaires internationales prévues dans les conventions concernées, et s'est prononcée sur les problèmes importants survenus au cours de l'exécution de ses engagements internationaux. Elle est aussi l'un des rares pays au monde à avoir réalisé avant d'autres le plan d'action de la Convention sur la biodiversité. Le Plan d'action de la Chine pour la protection de la biodiversité, élaboré en 1994, a donné des règles à suivre pour de nombreuses activités relatives à la protection de l'environnement. Conformément à la Loi sur la protection des animaux sauvages, tout acte de braconnage consistant à détruire les réserves d'animaux sauvages fera l'objet de sanctions sévères.

Les départements concernés du gouvernement ont attaché une grande importance à la protection efficace des ressources biologiques. Plus de 400 centres de protection des ressources de germoplasmes ou de conservation de gènes de plantes sauvages ont été créés dans l'ensemble du pays, ce qui a permis à plus de 1 000 variétés de plantes sauvages de pouvoir se stabiliser. L'Académie des Sciences de Chine a proposé en janvier 2003 une opération visant à sauver les plantes menacées de disparition. Elle envisage de passer de 13 000 à 21 000 espèces de plantes de ses douze jardins botaniques, et d'aménager le jardin botanique le plus grand du monde sur une superficie totale de 458 km2. Plus de 300 millions de yuans seront consacrés à la collecte de plantes rares en voie de disparition. Des banques génétiques seront construites aux monts Qinling, à Wuhan, à Xishuangbanna et à Beijing.

L'opération visant à sauver les animaux sauvages menacés de disparition a remporté aussi ses premiers succès. A l'heure actuelle ont été établis dans l'ensemble du pays 250 centres de reproduction artificielle des animaux sauvages, lesquels se chargent de la sauvegarde de sept principales espèces dont le panda géant et l'ibis à crête rouge. Le panda géant est considéré comme un « trésor national » de la Chine, et appelé également le « fossile vivant » des animaux. Le nombre de pandas vivant à l'état sauvage est passé de 1 100 à 1 596 aujourd'hui ; le nombre de pandas élevés de manière artificielle dans des parcs a atteint 183 individus, et leurs conditions d'existence continuent de s'améliorer. Le nombre d'ibis à crête rouge vivant à l'état sauvage est passé de 7 à 1 000 ; la situation critique de cet oiseau a été considérablement améliorée. Celui de l'alligator du Yangtsé, élevé de manière artificielle, dépasse les 10 000. Le nombre de cerfs d'Eld de Hainan est passé de 26 à plus de 1 600 individus, et celui de mouettes argentées, de 2 000 à plus de 10 000. Le tigre, autrefois difficile à rencontrer, apparaît de temps à autre dans le Nord-Est, l'Est et le Sud de la Chine. Le nombre de tigres d'élevage de la Chine du Sud s'est élevé à 68 et celui du tigre du Nord-Est à plus de 1 300. Le cerf commun tibétain, considéré comme disparu par les milieux internationaux de re- cherche des animaux, a été retrouvé au XXe siècle, et sa population ne cesse de se multiplier. La Chine se trouve dans le peloton de tête international en matière de recherche scientifique sur le dauphin aux nageoires blanches. Sa recherche sur la reproduction artificielle de cet animal aquatique est menée à un rythme accéléré. Grâce à la lutte inlassable contre le braconnage des antilopes du Tibet, et à la coopération des organisations internationales de protection des animaux, les antilopes du Tibet, dont le nombre avait diminué très rapidement, peuvent de nouveau se multiplier de façon naturelle. Aujourd'hui, leur nombre est de l'ordre de 190 000.