Essor du tourisme désertique dans une ville du nord-ouest de la Chine, autrefois menacée par l'avancée du sable
Pendant les vacances de la fête de Qingming qui viennent de se terminer, les sites touristiques de la ville de Zhongwei, dans la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine), ont connu une affluence impressionnante.
Des touristes venus des villes telles que Beijing, Xi'an et Changsha, ont pu s'adonner au sandboard sur les dunes, à la tyrolienne au-dessus du fleuve Jaune, ou encore au cross-country dans le désert.
La ville de Zhongwei est située à l'extrémité sud-est du désert de Tengger. Le fleuve Jaune traverse la ville, les monts, l'oasis verdoyante et les dunes chantantes coexistent harmonieusement.
Il est difficile d'imaginer qu'autrefois cette "ville d'eau du désert" était l'une des régions les plus gravement touchées par les tempêtes de sable. A une époque, le désert s'étendait jusqu'à cinq kilomètres de la ville, les terres agricoles étaient progressivement ensevelies sous le sable, les canaux d'irrigation étaient obstrués, et la vie des habitants gravement perturbée.
Dans les années 1950, afin de protéger la première ligne ferroviaire traversant le désert de la Chine, le chemin de fer Baolan, les habitants de Zhongwei ont mis au point des technologies novatrices pour lutter contre l'avancée des sables.
En plus d'un demi-siècle, Zhongwei a traité un total de 1,5 million de mu (environ 100.000 hectares) de terre désertique et "repoussé" les frontières du désert de Tengger de 25 kilomètres. La ville s'est enfin libérée de la situation difficile d'encerclement par le sable.
Lorsque la menace du désert s'est progressivement éloignée, Zhongwei a commencé à explorer la voie de développement en tirant profit de ses ressources du désert. Le gouvernement local a élaboré des politiques préférentielles et organisé régulièrement des festivals et des événements touristiques pour stimuler le tourisme de désert.
Le site touristique de Shapotou en est un bel exemple. Situé à l'extrémité sud-est du désert de Tengger, il doit son nom à ses dunes autrefois imposantes, chacune d'entre elles culminant à plus de 100 mètres de hauteur. Grâce à sa combinaison de désert, de fleuve Jaune, de montagnes et d'oasis, Shapotou occupe aujourd'hui une place importante sur le marché du tourisme dans le désert en Chine et attire des touristes du monde entier.
"Auparavant, lorsqu'on évoquait le désert, on pensait souvent au sable. Aujourd'hui, le désert est devenu un lieu à la fois poétique et dépaysant qui fait rêver de nombreuses personnes. C'est devenu notre 'banque d'or'", raconte Wang Li, guide touristique à Zhongwei.
"Chaque fois que je viens dans le désert, c'est une surprise différente : il y a l'émotion de voir les habitants lutter contre la désertification, l'excitation de dériver sur le fleuve Jaune sur un radeau et la magie d'observer les étoiles dans le désert, c'est vraiment fascinant", raconte un touriste qui a visité trois fois Shapotou.
