La Chine livre des composants clés pour l'ITER, le plus grand « soleil artificiel » du monde

Photo aérienne prise par drone le 11 avril 2025 montrant le dernier lot de composants de la bobine de correction de l’alimentateur intégré au cryostat de l'ITER (Réacteur thermonucléaire expérimental international) livré à Hefei, capitale de la province de l'Anhui (est de la Chine). (Zhou Mu / Xinhua)

Le 11 avril, la Chine a achevé et expédié le dernier ensemble de composants du système de bobine de correction de l’alimentateur intégré au cryostat sur le site de l'ITER (Réacteur thermonucléaire expérimental international), dans le sud de la France. Tous les composants de très grande taille nécessaires au système d'alimentation magnétique de l'ITER ont ainsi été développés avec succès, a indiqué son développeur.

Développé par l'Institut de physique des plasmas de l'Académie chinoise des sciences (ASIPP), le système d'alimentation magnétique de l'ITER est considéré comme la « bouée de sauvetage » du système magnétique de l'ITER. Son composant le plus important, le système de bobine de correction de l’alimentateur intégré au cryostat, comprend neuf ensembles construits sous forme de structures en demi-anneau mesurant 16 mètres de diamètre et 3 mètres de hauteur.

Un des plus grands et des plus importants projets de recherche scientifique internationale au monde, l’ITER est communément appelé « Soleil artificiel ». Ce surnom vient de sa capacité à produire une énergie propre et décarbonée, similaire au soleil, en émettant de la lumière et de la chaleur par des réactions de fusion. L’ITER est financé conjointement par l'Union européenne, la Chine, les États-Unis, le Japon, la République de Corée, l'Inde et la Russie.

Selon Lu Kun, directeur adjoint de l'ASIPP, le système d'alimentation magnétique est essentiel pour l’ITER. Il fournit l'énergie et le refroidissement nécessaires aux aimants du réacteur de fusion, renvoie les signaux de contrôle critiques et sert également de canal de décharge pour libérer en toute sécurité l'énergie magnétique stockée, ajoutant que ce système, fabriqué et testé indépendamment par l'ASIPP, est le plus complexe des lots d'approvisionnement chinois destinés à l’ITER, comprenant un total de 31 ensembles, pour un poids total d'environ 1 600 tonnes.

De son côté, Song Yuntao, vice-président des Instituts de sciences physiques de Hefei et directeur de l'ASIPP, a souligné qu'au cours des 20 dernières années, l'ASIPP a établi des relations de collaboration stables avec plus de 140 instituts de recherche dans plus de 50 pays, aidant de nombreux pays émergents à développer leurs propres programmes et installations de recherche sur la fusion.