Deux avions Iliouchine II-76 de l'armée de l'air chinoise ont quitté samedi la Malaisie pour l'Australie afin de se joindre à l'opération de recherche de l'avion disparu de Malaysia Airlines dans le sud de l'océan Indien.

Les deux avions ont décollé aux alentours de 07h00 locale de la base des forces aériennes royales de Malaisie, à Subang, à quelque 30 km à l'ouest de Kuala Lumpur, la capitale malaisienne.

Trois avions chinois, dont deux II-76 et un Y-8, sont arrivés vendredi à la base. La Malaisie a assuré qu'elle soutiendra pleinement les forces aériennes chinoises dans l'opération de recherche.

Un officiel de l'armée malaisienne a précisé que l'arrivée des avions chinois a augmenté les atouts de l'opération de recherche et de sauvetage et renforcé la confiance aux équipes des autres pays impliquées dans l'opération.

Xiao Guanghui, colonel de l'armée de l'air chinoise, a indiqué à Xinhua que trois avions avec 53 membres d'équipage ont été déployés, parmi lesquels deux avions et 39 membres se rendront en Australie.

"Quand nous arriverons en Australie, nous mènerons l'opération de recherche et de sauvetage en vertu de l'accord avec l'Australie", a-t-il expliqué.

"Comme il y a sept régions au total, nous essaierons d'aller dans le maximum d'endroits possibles, notamment ceux ayant un lien présumé avec l'avion disparu", a-t-il ajouté.

Chen Wei, attaché militaire de l'ambassade chinoise en Malaisie, a annoncé que l'avion Y-8 se rendra quant à lui dans la mer d'Andaman dans l'après-midi pour d'autres recherches dans cette zone.