Deux pandas géants vont monter le 15 janvier à bord d'un avion spécialement affrété dans le sud-ouest de la Chine pour entamer un voyage qui leur fera parcourir la moitié de la Terre et arriver à Paris, ont annoncé mardi leurs éleveurs.

La Chine et la France se sont entendues pour l'envoi d'un couple de pandas géants en France pour une durée de dix ans dans le cadre d'un projet de conservation et de recherche, a indiqué Hou Rong, un expert de la base de recherches sur la reproduction des pandas géants de Chengdu dans la province du Sichuan, où vivent les deux spécimens et une centaine de leurs congénères.

Le couple, Yuan Zai et Huan Huan, tous deux nés en 2008, pèsent respectivement 81 kg et 79 kg.

Ces deux pandas géants vont être transférés au zoo de Beauval à Saint-Aignan, dans le centre de la France, pour permettre à son personnel d'étudier leur reproduction ainsi que l'entraînement des espèces en danger avant leur réintroduction en milieu naturel, a poursuivi Hou Rong.

Au cas où les pandas auraient le mal du pays, le zoo a construit un enclos dont le style combine des éléments chinois et français. Il a également acheté des matériaux de construction et de décoration, dont des lions en pierre, traditionnels de Chine.

Les pandas géants sont les animaux les plus menacés de la planète. Environ 300 pandas géants sont élevés en captivité et seulement 1 596 autres vivent à l'état sauvage, dont la majorité au Sichuan.