Voyage en Chine d'un donateur américain d'un album de photos de crimes de guerre japonais

Dans le parc du Temple du Ciel, au cœur de Beijing, l’Américain Evan Kail ouvre une copie d’un album photo, essayant de comprendre à quel point les choses ont changé au cours des 90 dernières années.

L’album original, qui date de la Seconde Guerre mondiale, contient des photos de la Chine d’alors et certaines témoignent des atrocités commises à cette époque par les envahisseurs japonais en Chine. Il a été donné en 2022 à la Chine par Evan Kail, le gérant d’un magasin de prêts sur gages. Deux ans après avoir fait ce don, celui-ci a décidé d’entreprendre une visite d’un mois en Chine.

« Je suis ici, là où toutes ces photos ont été prises, et je serai physiquement sur le terrain de la Cité interdite, de la Grande Muraille, du Temple du Ciel et de nombreux autres sites en Chine au cours du mois suivant », a-t-il déclaré, enthousiaste, au début de son périple.

Au cours de ces derniers jours, il a découvert que la Chine était très différente de l’image qu’en donnait les médias aux Etats-Unis. « Je recommande aux personnes qui vivent en Occident de venir voir ce qu’il en est », a-t-il encouragé.

Avant son arrivée le 16 novembre à Beijing, la nouvelle de la venue d’Evan Kail en Chine est devenue virale sur les réseaux sociaux, les internautes chinois lui souhaitant la bienvenue et l’invitant à se rendre dans différentes régions pour découvrir le pays.

« Cet album relate la situation réelle de l’invasion japonaise de la Chine, en fournissant davantage de détails historiques. En ce sens, Kail mérite le respect du peuple chinois », note un internaute répondant au nom de Lu Xixin.

« Merci à Kail pour ce qu’il a fait et dont le peuple chinois se souviendra. Celui-ci lui réserve un accueil chaleureux », assure un autre internaute surnommé Haishangyilanghua.

A 35 ans, Evan Kail aime partager ses expériences sur TikTok. Il y a deux ans, il a reçu l’album photo d’un de ses abonnés sur les réseaux sociaux. Sa première impression après avoir vu les photos a été « bouleversante ». Deux jours plus tard, il a réalisé une vidéo de cet album sur TikTok, qui a attiré l’attention du public, en particulier parmi les Chinois de tous âges.

« L’une des règles que je m’impose lorsque je manipule des objets liés à la Seconde Guerre mondiale est que si un objet a un lien direct avec un crime de guerre ou revêt une importance historique potentielle, il n’appartient pas à des mains privées. Il appartient plutôt à un musée ou à un lieu où il peut être étudié et préservé pour le public. […] Je me suis également demandé si les photos, si elles étaient inconnues auparavant, pouvaient avoir une valeur historique que je n’ai pas les moyens d’évaluer », explique-t-il.

Evan Kail estimait que cet album faisait partie de l’histoire de la Chine et qu’il pouvait revêtir une grande valeur pour les chercheurs chinois. Il a donc contacté le consulat général de Chine à Chicago et en a fait don.

Les troupes japonaises ont commis d’innombrables atrocités en Chine au cours de leur invasion, dont la plus tristement célèbre est le massacre de Nanjing, qui a eu lieu le 13 décembre 1937, lors de la prise de la capitale chinoise de l’époque. En l’espace de six semaines, elles ont tué environ 300 000 civils chinois et soldats désarmés dans l’un des épisodes les plus barbares de la Seconde Guerre mondiale.

« Je crois que beaucoup d’Occidentaux connaissent encore très peu la Chine, souvent quelques bribes entendues dans les journaux télévisés. Nous devrions prendre le temps d’en savoir plus sur ce pays très peuplé et sur sa riche histoire. […] J’ai fait beaucoup de progrès dans ce sens et j’ai hâte d’en faire encore plus lors de ce voyage », indique Evan Kail.

Son voyage a débuté à Beijing et se poursuivra à Tianjin, Shanghai et Nanjing, où il prévoit de visiter la salle commémorative des victimes du massacre de Nanjing par les envahisseurs japonais.