Panorama bucolique du lac Baofeng à Zhangjiajie après une chute de neige

Le parc forestier national de Zhangjiajie, d’une superficie de 130 km2, a été le premier lieu en Chine à recevoir cette appellation de « parc forestier national ». Il est situé à Wulingyuan, le principal site naturel de la ville de Zhangjiajie (Hunan, au centre de la Chine), lequel affiche une couverture forestière d’environ 95 %. Le parc forestier national de Zhangjiajie a été reconnu site du patrimoine mondial de l’UNESCO en décembre 1992. Puis en février 2004, il a également fait son entrée dans le réseau mondial des géoparcs de cette même organisation.

Zhangjiajie présente un relief particulier formé d’imposantes forêts de pics aux motifs variés. Sa végétation luxuriante, ses pentes abruptes, ses vallées profondes et son climat chaud et humide donnent lieu à une multitude de curiosités naturelles. Le parc forestier national de Zhangjiajie englobe six petites zones d’intérêt, les plus célèbres étant Huangshizhai et Yuanjiajie.

Huangshizhai

Huangshizhai est l’une des zones d’intérêt les plus prisées du parc forestier national de Zhangjiajie. Sa beauté est si exceptionnelle que, selon le dicton, « quiconque n’a pas foulé Huangshizhai n’est jamais allé à Zhangjiajie ».

Huangshizhai est une immense « terrasse carrée » d’une superficie de 16,5 ha trônant à une altitude de 1 080 m. Il s’agit donc d’une plateforme d’observation idéale surplombant Wulingyuan, d’où les touristes peuvent admirer les innombrables pics et piliers rocheux déchiquetés se dressant droit devant eux. Et quand une mer de nuages inonde la vallée, ce paysage de montagnes se noie rapidement dans la brume. Les principales attractions de Huangshizhai sont, littéralement, le Rocher de la tortue dorée, la Porte du ciel du sud et la Plateforme pour collecter les étoiles.

Les visiteurs peuvent prendre un téléphérique pour arriver directement au sommet, d’où ils peuvent voir l’un des pics les plus spectaculaires de ce site panoramique. Au milieu d’une infinie étendue vert émeraude, le pic s’élève droit dans le ciel.

Outre ce chef-d’œuvre magique de la nature, l’architecture créée par l’homme vaut aussi le détour. Huangshizhai abrite un bâtiment fameux pour son architecture, appelé le Pavillon des six merveilles, en référence aux montagnes, à l’eau, aux nuages, aux rochers, aux plantes et aux animaux rares de Zhangjiajie. Depuis ce pavillon, les visiteurs peuvent contempler le magnifique paysage de sommets et se reposer un peu s’ils sont fatigués de marcher.

La Tortue dorée explorant la mer, également connue sous le nom de Rocher de la tortue dorée, est une grosse roche qui, vue de loin, ressemble à une tortue. Par temps nuageux, la tortue semble tapie dans une mer brumeuse, d’où son nom de Tortue dorée.

Au sud-est de Huangshizhai se trouve la Porte du ciel du sud. Il s’agit d’une porte naturelle formée par un rocher incliné et une falaise, qui s’apparente à une porte s’ouvrant sur la « cour céleste ». À droite de la porte en pierre, on peut voir une grosse roche d’environ 20 m de haut, de forme humaine. On raconte ainsi que ce roc est une divinité gardant la porte céleste.

Une crête de 100 m se dessine en saillie au niveau des montagnes à l’est de Huangshizhai. Au point le plus haut de la crête se trouve un point de vue composé de deux blocs de grès empilés l’un sur l’autre. C’est un excellent endroit pour observer les étoiles la nuit, ce qui lui a valu son nom de Plateforme pour collecter les étoiles. Et en plus de toutes les merveilles susmentionnées à ne pas manquer, Huangshizhai présente un éventail de pics de grès singuliers et constitue un lieu idéal pour regarder le soleil se lever.

Yuanjiajie

Yuanjiajie est situé dans le nord du parc forestier national de Zhangjiajie, couvrant une superficie d’environ 1 200 ha à une altitude moyenne de 1 074 m. La légende raconte qu’après l’échec de la rébellion menée par Huang Chao à la fin de la dynastie des Tang (618-907), un général répondant au nom de Yuan, qui faisait partie des partisans de Huang Chao, se retira en ces lieux pour échapper aux forces ennemies. Le général Yuan s’y installa et vécut reclus dans ces montagnes. Il y fonda une communauté, qu’il nomma Yuanjiajie, ce qui signifie en chinois « village de la famille Yuan ». Aujourd’hui, c’est l’une des principales zones d’intérêt à Wulingyuan, avec comme attractions phares l’ascenseur Bailong, le Premier pont du monde et la montagne Hallelujah du film Avatar.

L’ascenseur Bailong (Cent dragons) est un ascenseur touristique de 326 m de haut construit sur le flanc d’une immense falaise. Cet ascenseur extérieur, le plus haut du monde, comprend trois ascenseurs à cabines superposées, à même de transporter chacun environ 50 personnes par voyage. En moins de deux minutes, il vous amène au faîte d’une montagne de 326 m et vous évite une bonne dose de grimpette. L’ascenseur a remporté trois titres décernés par le Livre Guinness des records, à savoir : l’ascenseur extérieur le plus élevé au monde avec un panorama à 360 °, l’ascenseur touristique à cabines superposées le plus haut au monde, et l’ascenseur de transport de passagers le plus rapide au monde et avec la plus grande capacité de charge. Une fois tout là-haut, les visiteurs peuvent profiter d’une vue panoramique spectaculaire sur le paysage de Yuanjiajie. Les visiteurs commencent l’expérience en embarquant depuis un conduit en contrebas, puis au bout d’une demi-minute de montée, ils découvrent sous leurs yeux un décor naturel remarquable.

En sortant de l’ascenseur Bailong, les visiteurs trouveront sur leur gauche la plateforme d’observation et pourront apercevoir le Jardin de l’arrière-cour de Yuanjiajie. Il existe de nombreux sommets de formes différentes, certains ressemblant à des morceaux de papier, d’autres ressemblant à des piliers. Les visiteurs peuvent se promener sur la passerelle de 3,5 km et profiter de la vue en chemin. Comptez environ 1 h 30 de marche pour la balade.

Le Premier pont du monde, considéré comme l’une des « 10 merveilles » de Zhangjiajie, est une autre attraction emblématique de Yuanjiajie. Il s’agit d’un pont en pierre naturelle s’étirant entre deux sommets qui, à l’origine, n’en formaient qu’un seul. Cette scène naturelle est le résultat de siècles d’érosion. Ce pont de deux mètres de large et quatre mètres d’épaisseur s’étend sur plus de 20 m de long à une altitude supérieure à 300 m, ce qui en fait le pont en pierre naturelle le plus haut du monde. Cependant, pour profiter de sa magnificence, mieux vaut l’admirer de loin pour discerner sa beauté abrupte, car si le pont est aujourd’hui un lieu sûr où l’on peut déambuler, c’est grâce à sa végétation dense.

Autre merveille de Yuanjiajie : le Pilier sud du ciel, maintenant connu sous le nom de montagne Hallelujah du film Avatar. L’équipe de production du blockbuster Avatar avait passé quatre jours à Zhangjiajie en vue de trouver l’inspiration pour les décors du film. En conséquence, un grand nombre de plans filmés ici ont servi à présenter au public le monde fictif de Pandora. Avec son altitude de 1 074 m et sa hauteur verticale d’environ 150 m, le Pilier sud du ciel est un pic particulier, sur lequel trône une végétation luxuriante. Il est si à-pic qu’il semble avoir été tailladé au couteau. Lorsqu’il est nimbé de nuages et de brume, l’on croirait une version réaliste des montagnes flottantes de la planète Pandora, révélées dans Avatar.

Le Ruisseau du fouet doré

Le point d’intérêt baptisé Ruisseau du fouet doré (qui doit son nom au Rocher du fouet doré) est situé dans l’est du parc forestier national de Zhangjiajie. Le Ruisseau du fouet doré serpente dans un profond canyon sinueux au magnifique paysage bucolique, soit l’itinéraire de randonnée parfait. En longeant ce ruisseau de 7,5 km sur un circuit prenant généralement 2 h 30 à 3 h de marche, les touristes peuvent s’extasier devant la beauté du canyon. De temps à autre, des petits singes trop mignons sortent de leur cachette pour saluer les visiteurs et mendier de la nourriture.

Connu pour sa forme évocatrice, le Rocher du fouet doré est un exemple typique des milliers d’aiguilles et de rochers étonnants de Zhangjiajie. Selon la légende, le premier empereur chinois de la dynastie des Qin aurait accidentellement fait tomber son arme (un fouet doré) dans ces montagnes, et après avoir atterri sur le sol, ce fouet se serait transformé en un pic rocheux. Encore aujourd’hui, quand le soleil luit, ce pic dominant la montagne se met à scintiller de toutes ses arêtes vives.

Toujours fascinés par les somptueux sommets de formes et tailles variées, les visiteurs du parc forestier national de Zhangjiajie s’émerveillent devant l’œuvre magique de la nature, se retrouvant projetés sur une extraordinaire « planète de pics », pourtant bien réelle.